殿中安静了一瞬。

姜云昭剥橘子的手微微一顿，抬眼便见父皇眉心轻蹙，须臾又舒展开来。他抬手叩了叩桌案，声音不高，却带着不容置疑的威仪：“宣。”

姜云昭花了一息工夫斟酌自己要不要回避到屏风后面去，随即便心安理得地在皇帝对面坐稳了。

孟士龄今日穿了一身半旧的官服，面容比往日更见苍老，精神头也大不如前。他步履沉稳地走进宣室殿，端端正正向上首的帝王叩首，又转向姜云昭的方向行礼。

姜云昭侧身避开师长的礼，微微颔首，权作回礼。

只听孟士龄道：“陛下，臣孟士龄，自请为春闱主考。”

此话一出，殿中之人俱是一惊。姜云昭手里的橘子险些没拿稳，她飞快地睃了父皇一眼，又看向孟士龄。

满朝上下谁不知道，孟士龄为避嫌，特地躲开了关于此事的全部争论，甚至到了闭门不出、谢绝来客的地步。这样的人，怎么会忽然改了主意？不仅不避嫌，反而主动请缨，要做那个万众瞩目的主考官？

皇帝显然也不解。他沉吟片刻，换了个说法：“孟公身体可还吃得消吗？”

姜云昭听出了父皇话中的深意——这是敬重，也是劝诫，隐晦地让他别接这个烫手山芋。

可孟士龄抬起头，目光平静如初，一字一顿道：“臣虽老朽，尚能为陛下分忧。”

皇帝点了点头，没说准，也没说不准，只摆了摆手，命冯德胜送客。

孟士龄再叩首，起身，退后两步，转身往殿外走去。

全程不过寥寥数语。君臣之间没有多余的寒暄，孟夫子也未替自己争辩半句——仿佛他来这一趟，就只是要告诉皇帝一声：他愿意做主考。至于皇帝准与不准，他都能接受。

可姜云昭总觉得哪里不对。

殿内重归寂静。

姜云昭抬头看向父皇：“孟夫子像是被别人赶鸭子上架似的。”

“你倒是敏锐。”皇帝靠在椅背上，笑了笑，“那你说，究竟是何人在背后赶鸭子？”

姜云昭眨了眨眼：“那要父皇先恕罪，我才敢说。”

“朕恕你无罪。说吧。”

姜云昭斟酌了一下措辞：“如今最想