室内流光溢彩；地上铺设波斯绒毯，纹样繁复如云锦；

正中紫檀木嵌螺钿屏风前设一罗汉榻，铺陈金线绣蟒褥子，旁列酸枝木圈椅，椅背镂空福寿纹；

壁上悬名人字画，案头供汝窑美人觚，插数枝晚菊，黄白相间，平添清雅。

贾母端坐榻上，身着绛紫团花缎袄，外罩玄狐皮褂，银发绾作圆髻，插赤金点翠簪，面容慈和却威仪内蕴。

王夫人侍立一侧，藕荷色缎袄配靛蓝马面裙，眉目恭谨，双手奉上一份泥金拜帖。

王夫人低声禀道：

“老太太，这是江南周家送来的拜帖，周总督的公子周显赴京应试，欲登门拜谒。”

贾母接过拜帖，徐徐展开。

拜帖以素宣为底，泥金镶边，上书工整楷体：

拜帖

荣国府老夫人尊前：

晚生周显，江南扬州人士，家父讳廷桢，叨任江南督粮道总督。

兹赴京备考会试，伏念尊府世交之谊，林氏表妹寄居贵府，晚辈心系旧谊，特备薄礼，恭请拜谒。

倘蒙垂允，不胜惶感。

晚生周显顿首再拜

十月朔日

贾母阅罢，指尖轻抚帖上字迹，眸中泛起温润光泽，似忆前尘。

她缓声道：

“周大人真真是个厚道人。”

“林姑爷夫妇病故多年，他年年遣人探望黛玉，书信问安不绝。”

“如今周公子亲赴京城，咱们荣国府岂能怠慢，自当尽地主之谊。”

言毕，贾母将帖置于案上琥珀镇尺下，转视王夫人：

“太太，你且安排一清净院落，让周公子住进府里备考。”

“再告诉政儿，教他在工部告几日假，届时陪客叙话。”

王夫人眉梢微蹙，面露踌躇：

“老太太，不过一小辈过府，何须如此兴师动众。”

“让琏儿、蓉哥儿并宝玉接待便是，老爷公务繁冗，告假恐惹非议。”

贾母摆手，腕间翡翠镯轻碰有声：

“太太糊涂，周大人年未四十已居江南督粮道总督，正二品要职，掌漕运粮储，权倾一方。”

“来日