捏得恰到好处，不损阖府闺阁清名……实在是千难万难。”

她略一顿，声音愈发轻飘试探。

“其实……若论省事，玉儿那身子骨孱弱如风中烛火，便是有个……万一，外头也只道天命如此，绝不会疑到旁处……”

话未尽，贾母手中那串翡翠念珠“啪”地一声落在膝头。

她脸色阴沉得能滴下水来，眼风如刀劈向王夫人。

王夫人心头一紧，慌忙俯首：

“媳妇一时昏聩，口不择言，母亲息怒。”

贾母枯坐如泥塑，只盯着案上那盏缠枝莲青瓷灯，火苗在她浑浊的瞳仁里跳跃。

许久，才从齿缝间挤出几个字：

“不到万不得已……不可如此。”

这话听着是斥责，却像一层薄纱，欲盖弥彰地掩住底下默许的深渊。

王夫人深深垂着头，嘴角几不可察地抿了一下，旋即恭顺应道：

“母亲慈心，媳妇省得。”

她心知肚明，老太太终究是向府中的前程低了头。

窗外天色阴沉，再无早上暖阳之光。

暖阁内烛火昏黄，将那对婆媳低语商议的身影长长地投在繁复的波斯地毯上，扭曲如鬼魅。

香炉里最后一缕青烟消散，只余沉香的灰烬气味，沉沉压在人心头。

烛花噼啪一爆，映得贾母脸上皱纹沟壑更深，王夫人捻着佛珠的手指在暗影里微微发颤。

且说前厅宴席之上，酒过三巡，菜过五味。

周显见时辰差不多了，便举杯环视贾赦、贾政、贾琏、贾蓉等人，温声道：

“今日承蒙贵府盛宴款待，感激之至。”

“在下不胜酒力，再敬各位叔伯兄台一杯，便到此为止罢。”

贾赦满面春风，忙不迭端起酒杯：

“周公子言重了，是我等荣幸之至。”

贾政亦捋须颔首：

“周公子请。”

贾琏、贾蓉自是赶忙举杯应和：

“显兄弟请。”

“周公子请。”

众人同饮一杯，宴席遂告结束。

贾赦、贾政连日应酬，又兼贾母方才离席时神色