凳上坐了，半边身子都绷得僵硬。

贾宝玉虽不敢当场发作，胸中那口恶气却如同滚沸的岩浆，在五脏六腑间冲撞奔突。

他低垂着头颅，眼神却阴鸷地扫过周显腰间的一方羊脂玉佩，又掠过他案前袅袅茶烟，暗自咬牙切齿：

“姓周的……你给我等着……休想得意太久……一会儿便要给你一个下不了台！”

座中气氛一时凝滞，贾政轻咳一声，目光转向李守中，将话题引回正轨：

“前些时日得知亲家翁要进京小住，我便想着，亲家翁素来爱惜青年才俊，提携后进不遗余力。是以特意下了帖子，请显哥儿过府一叙。”

“不曾想，冥冥之中自有渊源，显哥儿竟是亲家翁师弟顾公的高足。”

“这倒更显得今日一会，天意巧合，相得益彰了。”

他稍稍倾身，语气恳切。

“显哥儿眼下的头等大事，便是来年二月的春闱会试。”

“他那才学根基自是扎实，只是乡试与会试，格局气象、考官取舍，毕竟多有不同。”

“亲家翁久掌国子监，肩挑天下文衡，洞悉此中三昧。”

“今日，就有劳老兄不吝金玉，点拨显哥儿几句话，也好叫他心中有所依凭，免去几分临场忐忑。”

李守中捻须颔首，脸上浮现出长者特有的温和与凝重：

“存周兄虑得周全，周公子既是老夫师弟的衣钵传人，又系贵府座上嘉宾，于私于公，老夫都当倾囊相告，岂有藏私之理。存周兄但放宽心便是。”

贾政听后面带微笑，随即目光转向一旁如坐针毡的贾宝玉，语气转为肃然。

“宝玉，你也仔细听着。”

“此非寻常闲谈，关乎朝廷抡才大典，关乎士子立身根本。”

“万般皆下品，惟有读书高，科举功名，方是安身立命、光耀门楣的堂堂正途。”

“你素日嬉游，荒废了时日，今日听一听，也算长了见识，明白些道理。”