不料非但事情没成，反被显兄弟揪住了首尾。”

静默陡然凝固。

贾赦捏着白玉斗的手指顿住，关节微微泛白。

蓦地，一声短促的嗤笑从他胸腔里迸出来，继而演变成一阵压抑的、带着痰音的闷笑。

他肩膀耸动，眼尾挤出深刻的纹路。

“怪道……怪道你珍大哥这回半点颜面也不替西府兜着！原是自家后院里起了火，烧得他七窍生烟了！”

笑声渐歇，他仰头饮尽残酒，喉结滚动，一缕酒液顺着花白胡须淌下：

“蓉哥儿真是蠢笨如豕！竟把这种下九流的勾当耍到周家头上！”

“只打断他一条腿……”

贾赦搁下酒杯，指尖在冰凉的桌面上叩了叩。

“这次也算是蓉哥儿走运了。”

贾琏觑着父亲神色，唇边也浮起一丝复杂难辨的弧度：

“显兄弟瞧着温煦，下手却无半分容情。”

“今日午后告辞前，他说是前去‘探望’蓉哥儿。”

“他前脚离了那屋子，后脚便传出撕心裂肺的嚎叫——那刚接上的断骨，生生又让显哥儿拍折了。蓉哥儿……”

他摇摇头，未尽之言裹在一声叹息里。

贾赦下颌微点，枯瘦的手掌摩挲着光滑的斗壁：

“未必不是好事。倒也省了咱们的工夫。”

“原还悬着心，怕东府那爷俩手段使尽，把显哥儿缠住。”

“如今倒好，蓉小子那点鼠目寸光，反替咱们绝了后患。”

他抬眼，昏黄烛光映得瞳孔深处精光一闪。

“照此情形，显哥儿年节必是窝在别院了。”

“这样，等到二十九，备几抬像样的东西，你随我过去走动走动，总得显出咱们的诚意。”

“父亲放心。”

贾琏躬身应下。

“一应物事，儿子亲自打点。”

贾赦却未移开目光，只盯着跳跃的烛火，眉心缓缓聚起一道深壑：

“年节相聚，不过虚礼。”

“显哥儿若非眼下有用得着咱们之处，只怕……”

他声音沉下去，带着洞悉世情的冷峭。