，一字一句清晰若玉石相击：

“师伯安心。”

“若真有风云变色、大厦将倾那一日，显定竭力周全，护嫂夫人与兰哥儿平安无虞。”

李守中闻言，眼底倏然爆出一点水光，随即化为深切的感激。

他竟不顾老迈，双手撑住榻沿，颤巍巍便要起身，欲行大礼。

周显早已抢前一步，双手稳稳托住老人枯瘦臂膀，力道柔和却不容置疑：

“师伯此举，折煞晚生了。”

他将老人轻轻扶回坐榻。

李守中喘息微定，摆摆手，目中犹带湿润：

“此一礼，你当受得。”

“是老夫代她们母子，谢你今日一诺。”

他闭目片刻，显是心绪激荡难平，再睁眼时，强撑的精神已如退潮般迅速消散，眉宇间尽是深深的倦怠，仿佛方才那番恳求耗尽了他今日的心力。

周显察言观色，温声道：

“今日对弈数局，耗费神思，师伯想来也有些倦了，且去稍歇片刻吧。”

“晚生也去略作安顿，待戌时三刻，再来陪师伯守岁围炉，师伯意下如何？”

李守中颔首，浑浊眼中流露出倚赖：

“如此甚好。”

他扶着榻沿缓缓站起，步履略显蹒跚，由小厮搀扶着，慢慢挪向内室。

那背影在昏黄烛光下拉长，愈发显出垂暮的伶仃。

周显目送老人身影消失在锦帘之后，方起身步出暖阁。

檐下冰棱悬垂，寒气刺骨，他裹紧身上玄狐裘氅，穿过两重幽静的月洞门，往西厢预备的客房行去。

廊下唯有他一人的足音轻叩青砖，声声回荡在渐浓的冬夜里，远处隐约传来零星爆竹声响，年关的气息已悄然弥漫。

客房内烛火早已点起，映着窗棂上精致的冰花。

他推门入内，并未急于歇息，只静静立于窗前，望着庭院中积雪映着清冷月色，心中回旋着方才暖阁内的恳切托付与那沉甸甸的一诺。

烛泪无声堆叠，在烛台上凝成珊瑚般的形状。

暮色四合，荣国府荣禧堂内早已灯烛煌煌，映得梁栋间彩绘生辉。

金丝楠木大圆桌旁，贾府