这辈子，总得做几件不能不做的事。我从小在琉球长大，这片海养了我二十年。如今琉球要亡了，我要是躲在屋里装看不见，那我还算个人吗？”

屋里静下来。

向德宏看着这个年轻人，看着他眼里那团燃烧的火，忽然想起当年的自己。

那时候，他也是这样，跪在尚泰王面前，说：“臣愿往日本，为琉球请命。”

那时候，他也不知道前路等着他的是什么。

他站起身，走到阿勇面前，重重拍了拍他的肩膀。

“好。那咱们就赌这一把。”

那一夜，向德宏没有睡。

他坐在油灯下，铺开纸，磨好墨，一笔一画地写。

他写日本兵在琉球的暴行，写百姓流离失所的惨状，写琉球数百年来对中国的恭顺与忠诚。他写尚泰王的嘱托，写自己在东京的遭遇，写那些日本义士的暗中相助。他写琉球已经到了存亡之际，求中国看在五百年藩属之谊的份上，出兵相救。

写到后面，他的手有些抖。

墨滴在纸上，洇开一小团黑。他换了一张纸，从头再写。

天亮的时候，信写好了。

他把信折好，用油纸包了三层，再用蜡封死，放进一个小木匣里。木匣不大，刚好可以贴身藏着。

阿勇来的时候，向德宏把木匣递给他。

“到了中国，若能找到林义大人，亲手交给他。若是找不到他……”

阿勇接过木匣，揣进怀里，贴身放好。

“大人放心。匣子在，信就在。信在，琉球的话就能传到中国。”

向德宏望着他，喉头动了动，想说什么，却什么也说不出来。

最后，他只是伸出手，又重重拍了拍阿勇的肩。

“活着回来。”

阿勇咧嘴一笑，露出两排白牙。

“大人，我们跟随您从日本都活着回来了。我这趟，肯定也没事。”

那天夜里，没有月亮。

阿勇的那条小船泊在一处隐蔽的礁石后面，像一片不起眼的落叶。向德宏和几个随从躲在礁石后面，看着阿勇把最后一点淡水和干粮搬上船。

远处，海面上有几星灯火在移动—