王承恩的脚步消失在殿门外，朱由检独自坐在案前，烛火将他半边脸映成明黄色。

朕让他去打草惊蛇。

钱谦益的仆人失踪了，东林党的骨干正在密谋。这些消息，暗影已经送到了案头。

朱由检嘴角微微上扬。

惊蛇会出洞的。

他要做的，只是等待。

永定门茶楼。二楼雅间。

钱谦益端起茶盏，琥珀色的茶汤泛着热气。他今年四十八岁，两鬓已有些许斑白，但那双眼睛依然锐利，像一只嗅到猎物气息的老狐狸。

"大人，消息属实吗？"

说话的是他的门生杨涟。此人三十出头，面容清秀，一身洗得发白的青衫。

"锦衣卫那边传出来的消息。"钱谦益放下茶盏，声音压得极低，"魏忠贤的党羽，这几日动作频频。京城周边几个县的县令，已经被撤换了三个。"

"撤换县令？"杨涟眉头一皱，"这是为何？"

"还能为何？"钱谦益冷笑一声，"阉党在给自己留后路。"

他站起身，走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的人群。

"新帝登基不到一年，已经把魏忠贤的羽翼剪除了大半。那位少年天子，心思深沉得很。魏忠贤若再不动作，迟早要被连根拔起。"

"所以他急着撤换县令？"

"不止是撤换。"钱谦益转过身，目光阴沉，"据我所知，这些被撤换的县令，都带走了一笔钱。少则几万，多则几十万。魏忠贤在转移资产。"

杨涟倒吸一口凉气。

"大人的意思是，魏忠贤要跑？"

"跑倒未必。"钱谦益摇摇头，"但他在给自己留退路，这是肯定的。"

他沉吟片刻，忽然压低声音。

"还有一件事。你听说过'暗影'吗？"

"暗影？"杨涟一愣，"属下不曾听说。"

"我家里有个仆人，前几日忽然失踪了。"钱谦益的声音愈发低沉，"我派人去查，什么都查不到。就好像这个人凭空消失了一样。"

杨涟的脸色变了。

"大人是说……"

"我怀疑，有人盯上了东林党。