徐光启的马车在工部衙门外停下。

这位六十八岁的老臣下了车，抬头看了看天色。初春的阳光洒在他满是皱纹的脸上，映出一抹红润。

昨日朝会上，朱由检当众下令仿制红夷大炮。

这道旨意，在朝中引起了一番震动。

红夷大炮，是欧洲人制造的一种先进火炮。天启年间，广东商人曾从葡萄牙人手中购得数门，送往京城。这种火炮威力巨大，在宁远之战中立下大功，击伤了努尔哈赤本人。

但大明自造的火炮，无论数量还是质量，都远远比不上进口货。

如今陛下下令仿制，确实是明智之举。

只是这仿制工作，由谁来主持？

工部的那些官员，徐光启是一个也信不过。他们一个个尸位素餐，除了捞钱什么都不会。真要把这么重要的事交给他们，只怕十年八年也搞不出名堂来。

徐光启正想着，一名小厮匆匆跑来。

"老爷，宫里来人了！说是陛下有旨，请老爷即刻进宫。"

"知道了。"徐光启整了整衣冠，重新登上马车。

乾清宫。

朱由检正在案前批阅奏折，见徐光启进来，放下手中的朱笔。

"徐卿家来得正好。"他道，"朕正要问你，红夷大炮仿制之事，可有眉目了？"

"回陛下，"徐光启躬身答道，"臣正要去工部了解情况。"

"不必去工部了。"朱由检摆摆手，"朕已经让人把实物搬到宫里来了。"

王承恩在一旁点了点头，轻声道："万岁爷，让人把东西抬进来吧。"

片刻之后，几名太监费力地抬着一门小火炮走进殿内。

这是徐光启当年从澳门带回的一门葡萄牙小炮。虽然口径不大，但做工精良，炮身上还刻着葡萄牙文。

"这门炮，臣当年花了五千两银子才弄到手。"徐光启走到火炮旁，神色复杂，"当时很多人不理解，说臣花这么多钱买几块铁疙瘩不值。如今看来，这笔钱花得值。"

朱由检也站起身，走到火炮旁，仔细端详。

这门炮比他想象的要小，但做工确实精良。炮身上刻着精细的纹路，一看就是出自名家之