不够心狠的人，又防不住那些以弱示人，存心算计之辈。

最终吃了亏，受了委屈，可外人看来，却只能得一句咎由自取，打落牙齿都得和血吞。

盛老太太没有说话，只是怔怔地坐着。

昏暗的烛光映着她布满皱纹的脸，那份经年累月的刚强之下，是深藏的孤独与落寞。

——

翌日清晨，盛紘还是硬着头皮来到了正院。

他脸上堆起笑容，语气带着刻意的温和：“昨晚知府大人派人来传话，说是晚间要设宴款待从东京来的靖边侯。因着靖边侯携有女眷，一位是其嫡女，另一位是其妹妹，也就是英国公府的姑娘。两位小娘子年纪尚幼，知府大人府上女儿都大了，担心届时没有适龄玩伴作陪，想起我们家还有几位姑娘，便想请夫人一并带去赴宴，我特地来与夫人说一声，好生准备，万不可失礼。”

海氏正在用早膳，闻言眼皮都没抬一下，只淡淡应了句：“知道了。”

盛紘等了等，见她丝毫没有留自己一同用饭的意思，脸上那点强撑的笑容也挂不住了，终究是拉不下脸，一拂袖，转身离去。

他一走，海氏便搁下筷子，吩咐何妈妈：“今日姑娘们的课先停了，让她们各自准备起来，衣裳首饰都要得体，万不可在贵客面前失仪。”

何妈妈应是。

与正院最为临近的侧院，便是盛家姑娘们居住的地方。

六姑娘明兰迷迷糊糊地醒来，在被窝里伸了个懒腰。

“小猪终于睡醒啦？”

四姑娘墨兰已梳洗整齐，坐在窗边看书，见状忍不住打趣。

“四姐姐！” 明兰委屈巴巴地看了过来，却忍不住又打了个哈欠。

墨兰被她逗笑，放下书走过来：“快些起来吧，太阳都晒到……唔，晒到院子里了。”

她本想说屁股，又想起这词实在不雅，半路换做了院子。

五姑娘薇兰也凑过来，她眉眼不如明兰精致，身段不如墨兰高挑，却生得娇憨可爱，扑到床边笑道：“六妹妹就是觉多，怎么都睡不醒，属瞌睡虫的！快起来，幸亏今儿不用上课。”

“不上课？” 明兰眼睛一亮，本来挣扎着要起的身子又软了下去：“