对新大陆的“发现”，并为后来的殖民扩张奠定了基础。

后来，西班牙和葡萄牙的殖民活动，在哥伦布发现美洲后加速了。然而西班牙和葡萄牙之间对殖民地的瓜分并不是在哥伦布发现美洲后立即进行的。

在哥伦布发现美洲之前，西班牙和葡萄牙已经因为争夺海外殖民地而产生了矛盾。为了解决这些矛盾，两国在1494年签订了《托尔德西里亚斯条约》，该条约划定了一条假想的线（即“教皇子午线”），规定在子午线以西发现的土地归西班牙所有，而以东的土地则归葡萄牙所有。

在哥伦布发现美洲之后，西班牙迅速在美洲建立了庞大的殖民帝国，特别是在中美洲和南美洲。他们通过征服当地的印第安人，掠夺了大量的黄金和白银，这些财富为西班牙的繁荣做出了巨大的贡献。而葡萄牙则主要在巴西和非洲进行殖民扩张。

……，西班牙在16世纪到18世纪期间选择前往遥远的美洲进行殖民和掠夺金银，而非近在咫尺的非洲，这一决策背后是有多重原因的。

一是，大航海运动的动机，在15世纪，奥斯曼土耳其帝国的崛起阻断了传统的东西方陆路贸易的通道，使得欧洲商人难以通过传统的丝绸之路进行贸易。为了重新获取与东方的贸易联系，西班牙和葡萄牙开始探索新的海上航线，意图找到通往东方的海上通道。在这一过程之中，哥伦布才误打误撞地发现了美洲大陆。

二是，非洲当时的经济状况并不好，尽管非洲拥有丰富的资源，包括大量的黄金和钻石，但在16世纪到18世纪期间，非洲大部分地区并未形成强大的政治和经济中心。与此同时，非洲内陆地区环境恶劣，疾病频发，使得欧洲殖民者难以深入内陆进行有效的掠夺。相比之下，美洲的金银矿藏丰富且相对容易开采，使得西班牙更容易从中获利。

三是，殖民地的竞争，在哥伦布发现美洲之前，葡萄牙已经在非洲沿岸建立了多个殖民地，并控制了通往东方的海上航线。西班牙为了避免与葡萄牙的直接竞争，选择了前往美洲进行殖民。

四是，金银的开采和运输，美洲的金银矿藏分布广泛且储量丰富，这使得西班牙能够从中获取大量的金银财富。此外，西班牙通过大西洋航线将金银从美洲运回欧洲，相比起穿