瓶星地面防线南侧山体掩体中——那座山在进化神国工程兵军语中编号‘铁砧二号’。她似乎打算把北天星熔炉星的战术经验复制到水瓶星。”

何成局听完白岳的汇报后在天台上沉默了片刻，随即按下刘惠珍的加密频道。水瓶星地面防线——代号“铁砧二号”。刘惠珍正站在一处新挖的掩体里。她把铁刺号的主炮从舰体上拆了下来，装在水瓶星主城南侧山体的花岗岩基座上。铁刺号本身已无法升空，舰体结构在北天星和天蝎星多次负伤后已完全失去太空机动的能力——与其让它烂在船坞，不如就地拆解成零件，用所有还能用的炮、装甲和供能核心在半山腰硬生生敲出一座坚固的地面要塞。三千名恒星级精锐散布在山体周围的防线工事里。每个人的单分子***都插在触手可及的位置。

何成局问她防线预计能撑多久。刘惠珍说取决于敌方投入多少域主级登陆部队——如果两个域主级，能撑到黄道十二星打完；如果四个域主级同时压上，大概撑到双鱼星战役中期。何成局叫她到时候不许逞能，如果四个域主级同时压上就撤——带着突击队撤回永恒之城。刘惠珍没有正面回答，只说她很久以前对他说过：钉子不休息——钉子只会生锈。何成局的声音陡然降了下来：“刘惠珍，这不是休假。这是命令。”

她沉默了一秒，然后说她知道。何成局问她能不能做到。她说能。然后关掉了通讯。旁边老兵凑过来问是不是国主又催她休假，她没回答，继续低头调整炮口基座的液压参数，把铁刺号最后一门还能用的重炮精确校准到位。最后她直起腰低声说了句她自己大概都没意识到的话：“打完黄道十二星——我要把那四把椅子重新漆一遍。深灰色容易掉漆。”老兵没听懂，但她不需要他听懂。

黄道十二星第十一星，水瓶星。何秀娟的情报网络在水瓶星上空截获了一条让她沉默了很久的加密通讯。不是南天神国的军事指令——是南天镇守本人发给南天先锋上将阿赫纳顿的私人通讯。通讯内容极其简短，只有两句话。第一句：你的推进速度比预定计划慢了超过一个标准周期。第二句：何成局这个样本的耐受度测试已接近完成，我要活的。

何秀娟把这条通讯一字不改地发给了何成局，然后摘掉无框眼镜放在星图桌上，墨绿色的眼眸安静地看着他