吕庸走了以后，院子里安静了三天。

那三天里，马氏还是那副不冷不热的样子，每天做饭、洗衣、喂鸡，该干的活一样不少。但她看姜尚的眼神，和以前有了一些不同——说不上来是什么变化，就像是冬天冰封的河面下，有什么东西在悄悄地解冻。她开始把饭菜端到桌上，而不是自己端着碗坐到门槛上去吃了。虽然她还是不怎么说话，但筷子摆的位置，不再是横在碗沿上对着姜尚，而是竖着放在碗边，和别人家的媳妇摆的一样。

姜尚注意到了这个变化。他没有说什么，只是每天吃完饭，照样把碗洗干净，放回碗柜里。那只碗的碎片还在他怀里贴身放着，晚上睡觉的时候就压在枕头底下。他已经习惯了那片碎瓷硌着胸口的感觉，像是身体里长出了一块新的骨头。

第四天早上，马洪赶集回来，带回来一个消息：吕庸放话说，今年马家庄的盐税要加三成。

“凭什么？”马洪把扁担往地上一杵，脸涨得通红，“往年都是定数，他凭什么说加就加？”

姜尚正在院子里劈柴，听到这个消息，斧头在手里停了一下。他没有抬头，继续劈了下去。斧刃落在木墩上，发出“笃”的一声闷响。他没有接话。

马洪骂了一阵，见没人应和，也就泄了气。他蹲在门槛上，掏出旱烟袋，点上一锅，抽了两口，忽然像是想起了什么，抬头看着姜尚：“姜尚，你去盐场一趟，把那块银子还给吕庸。顺便问问他，这税到底是怎么回事。”

姜尚直起腰，把斧头靠在木墩上，拍了拍手上的木屑：“好。”

他走进屋里，从桌上拿起那块二两重的银子，掂了掂，揣进怀里。银子不大，但沉甸甸的，硌在肋骨上，和怀里那片碎瓷贴在一起。

他出门的时候，马氏正在灶台前洗碗。她听到脚步声，手停了一下，没有回头，也没有说话。

姜尚也没说话。他低着头，走了出去。

从马家庄到盐场，要走半个时辰的路。路还是那条土路，前两天刚下过雨，路面被踩得坑坑洼洼，积着一洼一洼的浑水。姜尚穿着那双破了洞的草鞋，踩在泥水里，脚趾头被泥浆裹得冰凉的。草鞋早就磨穿了底，脚底板踩在碎石子硌得生疼，每走一步都像踩在钉子上。

他