周的第一印象，认为，楚国郢都的光艳只是表现在达官贵人身上，富裕似乎与广大贫民并无多大的关系。庄周无充裕的钱财救助那些劳苦大众，他自己游学，还是靠岳父的资助，一路走来，风餐露宿，人马劳顿，能省则省的。

庄周找到便宜“李家客栈”住下，吃饭也是只求充饥，不求享受。客栈不远处，有片空闲场地，场地上站几棵大树、睡几块石板。不少人在那里谈天说地。庄周加入他们的谈话行列，他想打听一些楚国宫内的事情。庄周来楚国之前，对楚国的情况作了一番了解，他感觉还很不详实，必须进一步掌握楚王宫内幕，以便自己采取下一步的行动。谈话人说了一些楚令尹昭奚恤的事情。昭奚恤，姓昭氏，名奚恤，纪郢人，现任楚令尹、被封君，掌握着楚国的军政大权，位高禄重。他敢于直言，在诸侯间颇有声望。有一年，秦国准备发兵伐楚，先派使者到楚国去，声称要看看楚国的国宝。楚王在处理这件事情上，感觉十分棘手。如果让秦使者看国宝，就长了秦国的威风；如果不让看，秦国就会借故出兵攻打楚国。楚王左右为难，找大臣商议对策。他问令尹子西：“楚国的国宝，没有比‘和氏璧’和‘随侯珠’更好的了，可以给秦国看吗?”令尹子西不敢决定，低头说不知道。昭奚恤道：“依我看，这些宝物都不必拿出来。”楚王听了很是惊讶，就命他处理这件事情。昭奚恤对秦国使者说：“楚国愿意向秦国展示国宝，不过需要几天准备的时间。”秦国使者答应了。昭奚恤在郢都西门内，搭建了几座高台：一座朝东，一座朝西，四座朝南。准备停当，就邀请秦国使者前来观宝。这天，昭奚恤早早来到现场，安排三百名精兵组成方队，整齐排列，迎接秦国使者。秦使者威风凛凛来到现场。昭奚恤上前行礼，道：“您是楚国尊贵的客人，请上西面的那座高台观宝!”秦使依言而行，步上西面的高台。按照昭奚恤的安排，楚国令尹子西、太宗子敖、叶公子高、司马子反，分别登上朝南的四座高台。昭奚恤登上东台，向秦国使者喊道：“请上国使者观宝!”秦国使者被这种仪式弄得莫名其妙，不由得问道：“贵国的国宝在哪里？”昭奚恤一字一句回道：“我们楚国的国宝，是贤臣而不是珠宝。今天，楚国的贤臣都在这里了。楚国的令尹子西，长于内政，使国泰民安，这是第一宝；太宗子敖，