生活，家里有两个老妈子和一个小丫环伺候起居。

这一天，生中笑读书累了，出门走两步散散心，看见三个小孙子正在门前的堰塘里捞鱼，就走上前观看。只见年纪稍大的孙子奋力拖着渔网，却怎么也拖不上来，似乎渔网被堰塘底的泥巴咬住了。

生中笑疼爱地说道：“你小小年纪，撒这么大一张网，就不怕鱼儿把你拖进水里？”孙子看见他，急得大喊：“爷爷，快来帮忙，网里有好多鱼。”生中笑笑着接过渔网，叫孙子让开，他开始慢慢地收网。

渔网果然很沉，收到最后，水花四溅，网里跳腾着好几条鱼。把渔网拖上岸打开，里面除了几条大鲫鱼，还有一条大鲤鱼，鱼鳞都是金黄色，足有十几斤重。生中笑不由得动了口腹之欲，把大鲤鱼拿回家丢在水缸里养着，打算过几天过生日时，红烧了下酒。

大鲤鱼在水缸里昂着头，嘴巴一张一翕，似乎有话要对生中笑说。生中笑摇头晃脑地说：“子非鱼，焉知鱼之愁？”然后迈着方步回到书房读书去了。

到了半夜里，生中笑忽然梦见一名拄着龙头拐的仙人，对他说：“我本是天上的神仙，因为触犯了天戒，被贬下凡尘，化身鲤鱼，经受磨难，为期三年。今天出来晒太阳，不慎被渔网网住。你将我放生，日后如有危难，大叫三声大鲤鱼，我会来帮助你。”

早上醒来，生中笑赶紧把大鲤鱼放到河里去了，之所以不放进门前堰塘里，是因为他担心又被村人打捞起来，成为盘中餐。

时间过的很快，转眼两年多过去，到了乡试之期，生中笑去参加考试。在旅店里刚住下，一个贼眉鼠眼的人，敲开了他的房门，神神秘秘地说：“我有考试题，保你考试通过，一百两银子一份，你要不要？”

生中笑心里一动，本想出钱买，转而一想，一来不知真伪，二来考场舞弊是要坐牢的，就将那人赶出了房门。

但是，其他秀才买了题目。考试过后，那些买了题目的秀才，发现果然是考试的题目，不免沾沾自喜。

很快，风声传到学政的耳朵里，于是下令彻查，原来是学政身边的幕僚泄了密，将题目泄漏了出去，那个卖题目的人早就逃之夭夭。因为有人看见卖题目的人进过生中笑的房间，跑到学政衙门那里揭发了生中笑。