，不求有功但求无过，性情优柔寡断，素来惧怕地方乡绅势力，遇事习惯息事宁人，从不愿轻易得罪本地豪强。

公案两侧，各类文书卷宗整齐摆放，惊堂木静置一旁，大堂气氛瞬间变得肃穆凝重。

柳县令坐定之后，目光朝下一扫，淡淡开口：“带涉案人犯陈砚上堂。”

赵书办立刻上前，低眉顺眼应声，随即侧身示意陈砚入内。

陈砚缓步踏入公堂，立于大堂中央，既不下跪叩首，也无慌乱失态，只是身形端正，静静伫立原地。

这般举动顿时引得满堂胥吏侧目，不少人面露愠色，觉得此人太过狂妄，沦为待审之人，竟还敢如此倨傲无礼。

一旁依附张家的几名老吏更是暗自冷笑，只等着县令发怒，狠狠治他藐视公堂之罪。

柳从文眉头微蹙，面色略显不悦，沉声呵斥：“陈砚，公堂之上，见本官为何不跪？”

话音威严，带着一县父母官的威仪。

周遭气氛瞬间紧绷，所有人都等着看陈砚如何应答。

换做寻常寒门百姓，早已吓得双膝发软，连忙跪地求饶。可陈砚神色坦然，从容拱手行礼，声音清亮沉稳，响彻整座大堂。

“回禀县尊大人，晚生昔日乃是县衙在编吏员，虽暂时被革除差事，却未曾定下实罪，尚无定论之前，依旧算得上官府在册之人，依大宋律例，无需行百姓跪拜之礼。”

一句话引经据典，搬出朝廷律法，有理有据，无可辩驳。

大宋礼制森严，吏员与平民尊卑有别，未定罪案之前，吏员身份尚未彻底剔除，确实不必如同寻常百姓一般跪拜公堂。

柳从文一时语塞，没想到这落魄书生竟对律法条文如此熟知，一时间竟找不到说辞斥责。

站在一旁的赵书办见状，连忙上前一步，高声辩驳：“大人休要听他狡辩！此人私改田册，贪墨公中银钱，早已犯下重罪，张乡绅举证确凿，乡邻亦多有证言，此人罪证昭然，岂能再以吏员自居！”

他迫不及待想要敲定罪名，一心要顺着张家心意，将陈砚彻底打入尘埃。

陈砚目光冷冷扫向赵书办，不慌不忙开口反问：“赵书办口口声声说我贪墨银钱、篡改账册，不知可有实打实的物