辈子攒的福气，大爷有这样心疼他的亲娘，也是他的福气了……”说着又跪下来道：“说来惭愧，今日我过来一则为给太太磕头拜年，二则也来求太太一桩事。我爹娘膝下只有我这一个女儿，眼见他们年纪渐渐都大了，我也实在放心不下，特来向太太讨个恩典，求太太允我给自己赎身。”

宋姨妈和卷华登时一怔，万没想到香兰会这般说。宋柯待香兰情意有目共睹，宋姨妈原以为香兰该死活赖在宋家，等着宋柯抬举，不由狐疑道：“你要赎身？”

香兰磕头道：“还求太太恩典，放奴婢回去多伺候爹娘几年。”

宋姨妈暗喜道：“妙得紧！她赎身出去，日后便不在大哥儿身边，且大哥儿若是高中，必将留在京城或是外放出去做官，怎可能再见她的面，我找人买个有宜男旺家之相的绝色摆在大哥儿房里，再选户高门淑女，大哥儿怎还会惦记这么个出身卑微的小狐媚子。再者说，这赎身是她自己求的，可不是我迫她去的！”脸上也笑开了花，竟亲手将香兰从地上拉了起来，慈爱道：“我的儿，难为你有这样的孝心，我怎能不答应呢？你好歹在家里伺候一场，又是个忠心的，宋家历来宽厚，赎身的银子便不必给了。”

香兰见宋姨妈如此开怀，心里有些不是滋味。脸上仍带了笑道：“银子还是要给，当初大爷救了我，又给吃给穿，这大恩大德粉身碎骨也难报了。”从袖中掏出五十两银票并一包二十两的散碎银子，递上前道：“银子不多，却好歹是我一份心。”

卷华悄悄拉了她一把，低声道：“太太不是说了么，宋家给你恩典，不要你赎身的银子了。”

香兰执意将那银子递上前，一双眼明澈如湛湛秋水。

宋姨妈又是一愣，纵然她不喜欢香兰，却也在心里暗赞她一声有心。伸手将银子推到香兰跟前道：“这银子算我赏你的，日后添嫁妆用罢。”

香兰也不再推辞，又磕了个头，口中称道：“谢太太恩典。”

此时宋姨妈看香兰愈发顺眼，急命人送宋檀钗回家取香兰的卖身契，生怕香兰反悔似的，火急火燎的打发管事的去办放籍之事。一时秦氏打发人来请宋姨妈和宋檀钗去听戏，香兰便独自留在屋子里枯坐。放籍书拿来时已是未时，原来因是过年，衙门里并无人办公，只有