三月二十日，天色渐暗。

水浪拍打着船帮，发出沉闷的撞击声。

运煤剥船的底舱里，朱由检盘腿坐在硬木板上。

右手剜去腐肉的地方，敷着太医上的金疮药，随着船身的颠簸，针扎一样的疼。

他额头上渗出一层汗，左手却依旧捏着早上出发前在河西务收到的军报。

“……吴三桂与唐通合兵一处，趁夜突袭李过所部。关宁铁骑以跳荡队破阵，斩敌七百余级，自身折损两百余骑……李过大败，率残部向北退却整修……”

朱由检把军报折好，塞进袖口。

关宁铁骑，果真悍勇。

吴三桂这头辽东虓虎，只要把肉喂饱了，咬起人来足够要命。

唐通率领的骑兵，也算保住了。

紧绷了整整两日的神经，终于有了一点点喘息的空隙。

近百里水路，一路紧赶，终于在彻底天黑之前赶到了天津。

底舱的挡板被掀开，王承恩躬身走到朱由检身边。

“皇爷，到天津卫了！”

王承恩声音终于卸下了一路的紧张，他终于护着皇帝抵达天津。

城外码头。

火把连营，照得海河与北运河交汇的水面一片通红。

夜风夹着渤海湾特有的腥咸水汽。

太子朱慈烺穿着一身素色曳撒，站在栈桥最前方。

身后躬身站着黑压压一片人。

天津总兵曹友义、副总兵娄光先、海防水师副将龙锡虞，这几位手握天津军权的总兵官，此刻全甲在身。

天津巡抚冯元飏之子冯恺章、观政进士程源等一众文臣，也排在后面。

所有人的视线都锁定在河道上缓缓驶来的那队破船。

运煤剥船。

破烂不堪，吃水极深，船舷上还残留着火铳打出的焦黑弹孔和断裂的箭矢。

船头靠在栈桥的防撞木上。

船身剧烈摇晃，一块带泥的跳板搭在青砖上。

底舱里钻出一个人。

裹着一件脏兮兮的黑色斗篷。

海风扯开兜帽。

露出朱由检那张略显苍白、沾满煤灰的脸。