六月初九，四川。

长江与乌江交汇处，江水浑黄，浪头一阵阵撞在涪州城脚下。

城头上，一面“明”字大旗被江风扯得猎猎作响，旗边已经破成了絮。

四川参将曾英站在垛口前，双手按着满是刀痕的城砖。

他只有二十三岁，长的魁伟，长二尺的美髯须随风飘动，民众称其 “曾公子”。

可这几日熬下来，眼底全是血丝，脸上也被烟火熏得发黑，看着不像生员出身，倒像个在死人堆里滚了十几年的老卒。

东面的江面空荡了一瞬。

越是空，越让人心里发沉。

曾英盯着江面，脑中却想起二十几天前的那场召见。

那时，奉旨总督四川军务的秦良玉率军西撤成都之前，专门在重庆城外见过他。

七旬老将穿着鱼鳞甲，白发压在盔下，眼神犀利。

她盯着曾英看了许久，在一堆败兵和逃官里，终于看见了一点还能用的锋芒。

“曾英，你是个将才。”

崇祯十七年春，张献忠麾下数十万大西军压入四川，川东诸府震动。

那时的曾英还只是个生员，听闻流寇入川，满腔热血赶到重庆，求见巡抚陈士奇，请领千人阻敌。

陈士奇见他不过二十三岁，只当他年轻气盛，几句话便要打发。

能调的精锐，大半拨给了总兵赵光远。

结果赵光远未有效抵抗便败了，带着人仓皇逃往汉中。

曾英再次在重庆府衙外痛哭请战。

陈士奇被缠得不耐烦，只甩给他一个空头守备的衔，让他自去招兵。

没兵，没饷。

曾英便散尽家财，变卖祖产，置办牛酒，召集乡勇。

就在巫山，他带着这群临时拼凑出来的子弟兵凭险死守，夜袭惊营，火攻乱阵，硬把大西军前锋按在瞿塘峡口数月不得寸进。

四月忠州外一战，他又亲率小股水师逆流突袭，焚毁献贼先遣船队，斩首千余级。

也正是那一战，让陈士奇不得不重新看这个年轻生员一眼，更让秦良玉记住了曾英这个名字。

临行前，秦良玉将一枚铜关防拍在他手中。