牙，按律斩立决。家产尽数抄没充入内帑，谁敢求情，同罪论处。官员受贿担保者，查实后立即革职，打入诏狱。让底下人狠狠地审，要把他们骨头里的油全榨出来。”

“臣今晚就动手？先挑了那两家牙行！”李若琏抬起头。

“不。”朱由检断然否决。

李若琏面露不解。

朱由检端起茶喝了一口。

“现在抓几个籍牙，查封几个牙行，那些江南大族的主事，幕后的礼部、吏部官员，早就把尾巴扫干净了。

往外一推，找几个替死鬼，这案子便成了无头公案。”

“让你的人按兵不动。把人盯住，外松内紧。只要他们不出金陵城，就让他们继续买，继续卖，让他们觉得天衣无缝，可以只手遮天。”

“等到开考前一天。”

朱由检指节敲击着桌面。

“等到所有买卖落定，等到那帮稳操胜券的江南公子哥把作弊印结、夹带藏在身上，准备做金榜题名大梦的时候。”

“证据确凿，统一缉拿！”

“臣领旨。”李若琏躬身。

“查清楚那些人定的暗号，破题、承题用的是什么字。

还有号房，把他们分好的天字号、地字号名单，给朕原封不动地誊抄一份。”

“到那时，人赃并获，铁证如山。朕要用这帮蛀虫的血，祭大明朝的抡才大典。”

南京贡院外，青石板被烈日烤得发烫。

核验棚前，山东兖州府滋阳县生员王明德躬身站着，身量弯的极低。

他今年二十八岁，身上那件原本宽大的青衿如今成了挂在骨头架子上的破布条，裸露在外的脖颈上，日晒的蜕皮混着逃荒留下的鞭痕，纵横交错。

张履祥端坐在太师椅上，翻开案头的各地县学名录，朱笔悬在半空。

“你说你是滋阳县生员，滋阳县学的明伦堂前，种的是什么树？教谕是谁？堂内挂的什么对联？”

王明德干裂起皮的嘴唇扯动两下，喉咙里挤出嘶哑的声带摩擦音。

“回大人，明伦堂前两株百年老柏。现任教谕乃崇祯十年举人李逢春，是学生的恩师，堂内抱柱对联是他亲笔所题：‘读书不忘忧国，经