绝了，去哪找五个活着的同乡画押？他们病得站都站不住，去哪弄银子抓药买馒头？”

刘宗周僵在原地。

干瘪的嘴唇动了动，没发出声音。

“你把规矩定成铁板一块，真流民迈不过去，只能等死！”

黄道周眼眶里溢出两行老泪。

“这个时候，江南大户来了。”

“假印结不管用，他们就拿银子砸真籍！他们拿着几千两银票，走到那些快饿死的北方士子面前。五人互保，权贵花钱雇人替他们凑！风土人情，真流民自己答！”

“等这些可怜人拿命熬过你的严查，拿到你亲自核发下去的考牌……”

黄道周一把抽走桌上的名册，重重摔在青砖地上。

“转头就把考牌和祖宗名讳，全卖给了江南大户的公子哥！”

内堂里静得瘆人。

只有穿堂风刮过窗棂的呜咽声。

张履祥愣在当场，脑子里全闪过昨日那个涕泗横流、跪在地上磕破头的滋阳县生员。

“念台兄。”

黄道周声音彻底哑了。

“你以为你挡住了硕鼠。你那不近人情的死规矩，是压垮真寒门的最后一根稻草。是你，逼着他们把前程和骨血，卖给了江南权贵！”

“这三百八十七人里，真正能坐进考舍的北方人，五不存一！剩下的，全是披着难民皮的江南富少！”

这位六十七岁的大儒，整个人委顿下去。

他一生讲求法度，以为把规矩做到极致，就能护住那些命苦的读书人。

规矩越严，权贵吃人的手段就越不留余地。到底层的门槛越高，寒门就死得越快。

在这只手遮天的金钱和权势面前，他引以为傲的严苛，成了逼良为娼的刀。

“老夫……只是想给他们一个公道……”

刘宗周哆嗦着伸出手，想去够桌案边缘的御赐湖笔，那是他刚刚用来给名册圈定名额的。

手指碰到笔杆。

剧烈地一哆嗦。

“啪。”

御赐湖笔滚落，砸在地上的散开的名册上。

饱蘸的青墨飞溅。

青色的墨迹横切过那一排