客船靠岸时，清河县码头正值夕阳西下。

江面上最后一点余晖贴着水皮往西沉，码头上零星几个卸货的脚夫，扛着麻袋往岸上走。

周秉文站在跳板前，背着手看了三个学生一眼。

“明日辰时，书院集合。迟到的，抄《中庸》十遍。”

赵文翰拱手。

“学生告退。”

薛明阳打了个哈欠，拎着他那半空的食盒凑过来。

“辞弟，我跟你一块儿回村吧？正好去蹭顿饭。”

顾辞没回头。

“伯父在家等你汇报江陵战果呢。”

薛明阳一愣，随即想起临行前他爹那句“回来给老子说清楚，到底丢没丢人”，脸上的笑容顿时僵住了。

“……那我先回去了。”

他拎着食盒上了薛府的骡车，走出去老远还探出脑袋喊了一嗓子。

“辞弟！明天见！”

顾辞摆了摆手，没回头。

官道上没什么人了。

五月末的傍晚，风里带着稻田灌浆的清甜味。

路两边的水渠里有浅浅的流水声，田埂上的秧苗已经没过了脚踝。

顾辞背着包袱走在土路上，步子不快不慢。

远处清河村的方向，几缕炊烟从屋顶升起来，在晚霞里散成淡灰色的丝线。

他深吸一口气，推开了顾家小院的柴门。

院子里，堂姐顾蓉正坐在小板凳上，低头择着一笸箩青菜。

顾念蹲在旁边，手里也煞有介事地捏着两根菜叶子，正帮着姐姐一起择菜。

听到柴门推开的动静，顾念下意识抬起头。

看清那道熟悉的青衫身影，小丫头手里的菜叶子一丢，像个小炮仗一样弹了起来。

“哥！”

她踩过院子里的碎石路，一头扎进顾辞怀里，两只小胳膊紧紧箍住了他的腰。

“哥！你可算回来了！我都数了，十四天！整整十四天！”

她仰着脸，额头鼻尖全是薄汗。

顾辞腾出一只手揉了揉她脑袋上的小揪揪。

“数对了。”

“当然数对了！我每天早上起来就掰