贡院里的日子比贺昭然预想的还要难熬。

号房窄得伸不开腿，三面是冰冷的砖墙，一面是栅栏门，三月末的天还透着凉，冷风从栅栏缝里灌进来，吹得人骨头缝里都透着寒意。

硬板床窄得只能侧着身子躺，被子又冷又硬，第一夜他冻醒了三四回，每次醒来都听见隔壁号房的考生在低声咳嗽。

考场里不准说话，咳嗽也要压着，那些压抑的、闷在喉咙里的咳嗽声在寂静的夜里听起来格外凄凉。

第一场考的是经义，四书题三道，五经题四道，每道题都要写一篇经义。

贺昭然拿到题目时手心微微出汗，但他没有急着下笔，而是闭上眼深吸了一口气，把虞灵春教他的学习方法在心里过了一遍。

先审题，再立意，然后打腹稿，最后才动笔。

他用了将近半个时辰来构思，等思路完全清晰了才提起笔，开始答题。

其实贺昭然觉得，他的进步并不大，之所以看起来“进步飞速”，其实是用对了学习方法。

他家娘子实在是聪明的不得了，教给他一套叫做“题海战术”的方法，让他有针对性地去学习，押题，才让贺昭然进步如此之明显。

外头都说他是浪子回头，只有他才知晓，他之所以能“回头”，都是娘子的功劳。

她硬生生拖着他、拽着他，才让他能从泥潭里上岸。

贺昭然想，他这一辈子都不能辜负她。

墨研得不浓不淡，笔锋落在宣纸上沙沙作响。

贺昭然的字不如那些从小临帖的书生漂亮，但一笔一画写得极为认真，结体方正，绝不潦草。

这半年来他在国子监里练了上百篇经义，从最初连破题承题都写不对，到现在能写出条理清晰的成文，进步不可谓不大。

写到议论的部分时，他甚至忘了这是考场，忘了隔壁考生压抑的咳嗽声和栅栏外巡考官的脚步声。

只觉得自己像一个在沙场上终于握稳了刀的新兵，虽然刀法还不纯熟，但已经不再手忙脚乱了。

第一场考完，贺昭然觉得自己发挥得还不错。

至少把会写的都写上了，没有空题，没有忘典，没有写出什么离经叛道的东西来。