但那冰冷的眼神已说明一切。

“臣等谨记！绝不敢泄！”二人重重叩首，退了出去，脚步都有些虚浮。

调查的方向瞬间扭转。庞大的国家机器在明处停止了运转，而在最幽暗的阴影里，一场针对帝国心脏本身的狩猎，悄然开始。

听风卫的力量被高度集中，如同最敏锐的猎犬，开始无声地嗅探着京城各部衙的异常气息。所有发往江南或来自江南的公文被秘密抄录核对，相关官员的行程、交往、甚至家仆的动向都被纳入监视范围。

时间一天天过去，压力在无声中积聚。

终于，在一個深夜，一份绝密情报被送入宫中。

“陛下，”听风卫指挥使的身影如同鬼魅般出现在御书房，“查获一事。三日前，内阁轮值中书舍人郑元，其府中一名心腹老仆，借采买之机，于城南‘清风茶楼’密会一江南口音之商人。交谈片刻，商人递过一盒茶叶，老仆携归。我等秘密查验，茶叶盒夹层之中，藏有一份密信，所用乃民间私密暗码，正在破译。然…信笺材质，乃宫内御制‘松烟贡纸’。”

内阁中书舍人！宫内御纸！

秦明眼中寒光爆射！

中书舍人官职不高，却身处机要，负责起草、誊抄、传递内阁文书，能接触到大量核心机密。而御制纸张，非赐不能用！

“郑元…”秦明低声念出这个名字，语气冰冷，“他的背景。”

“郑元，永州人士，进士出身，原在翰林院，三年前调入内阁任中书舍人。其座师…乃当朝次辅，文渊阁大学士，李敬堂。”

次辅，李敬堂！

秦明的手指猛地攥紧！李敬堂，两朝元老，门生故吏遍布朝野，素以清流领袖自居，平日谨言慎行，竟也牵扯其中？！

“密信破译如何？”

“暗码复杂，还需两个时辰。”

“朕等不了两个时辰。”秦明猛地站起身，“拿人！”

“陛下，是否等密信…”

“不必等了。”秦明声音斩钉截铁，“一个中书舍人，用御纸私通江南，其罪已昭然！立刻秘密逮捕郑元及其家仆！封锁其值房、府邸，给朕搜！掘地三尺，也要把证据找出来！”

“那…李次辅…”