弘徽十八年底，中书省侍诏房敬竹母亲去世，房敬竹便以服孝与年老二者为理由向皇帝递上致仕返乡的折子，弘徽帝拒绝，要求房敬竹夺情继续留用，房敬竹再上致仕的折子，在中枢几年，与第五韶共事的压力非一般人能扛，房敬竹深觉自己在中枢未有建树，作为决策机构的领袖，风格不够强势，反而避尚书省锋芒，最大的特点就是没有特点，拖累了中书省的权柄。

房敬竹这个人性情平静温和、品行端正大方，宽以待人，严以律己，权力欲望又没有第五韶、祝翾这样的人高，居高位时不骄不躁，居低位时不卑不亢，在中枢时常反省自身能力与作为，她觉得自己在中枢未有建树，忝居高位，当年她得入三省为相，是因为以祝翾为首的科举出身的女官尚且稚嫩，她这个在开国派与科举派之间的女官资历深厚，可以作为过渡的一代，如今科举派的女官都渐渐能够独当一面，她便认为自己到了退位让贤的时候了。

如今母亲去世，朝廷丁忧只有一年期限，她想彻底为母亲守孝三年，同时回乡著书休养，才请求致仕，也好解脱权柄让更好的后辈接替自己。

弘徽帝挽留不下，只能答应了房敬竹的请求，房敬竹走之前举荐吏部尚书祝翾接替自己担任中书省侍诏。

第五韶与房敬竹是旧相识，亲自去了房府吊唁，同时挽留房敬竹留任中书省，第五韶此人性格乖癖、难以捉摸，与她同一生态位的大臣皆难以忍耐她，房敬竹是为数不多让第五韶共事时感到舒服的同事。

房敬竹拒绝了第五韶的挽留，她们两个共事多年，第五韶如果觉得舒服，那说明另一个人扛了不少压力，她只好委婉告诉第五韶：“第五中堂，我其实没有那么舍不得你，也没有那么喜欢你。”

第五韶的表情一片空白，她茫然地“啊”了一声。

房敬竹又说：“人总是要服老的，占着好位置不动弹，后面的人怎么上来呢，老而不死便是贼。”

第五韶听明白了，当即变了脸色，白了房敬竹一眼，安静地为房敬竹的母亲上了香，然后留下一句：“你自己要当缩头乌龟，便少拿你的经验来刺我！”

房敬竹面不改色：“识时务而已，我自知德不配位罢了，第五中堂若认为这是缩头乌龟，那便是吧。”