“臣明白。”

陆炳退下后，秦夜在御案后坐了很久。

他拿起笔，想写点什么，但一个字也写不出来。

脑子里全是那些老兵的脸。

赵大栓空洞的眼睛。

狗剩空荡荡的袖子。

王石头瘸着的腿。

刘铁柱脸上的疤。

还有那些他没见过的，正在某个角落里受苦的老兵。

他们为这个国家流过血。

可这个国家，却有人喝他们的血。

他放下笔，站起身。

“老马。”

“奴才在。”

“备车，去西郊。”

养济院里，正热闹着。

工部来收货的人刚到，正在院子里清点东西。

绳子一捆捆地码着，筐一排排地摆着，桌凳整整齐齐地放着。

老兵们围在旁边，眼巴巴地看着。

管事拿着本子，一样一样地数。

“绳子，五百根，一根十文，共五两银子。”

“筐，三百个，一个二十文，共六两银子。”

“凳子，一百张，一张三十文，共三两银子。”

“桌子，五十张，一张五十文，共二两五钱。”

他算完，抬起头。

“总共十六两五钱银子。”

工部的人点出银子，递给管事。

管事接过，沉甸甸的。

他转身看向老兵们。

“来，分钱了！”

院子里顿时沸腾起来。

按规矩，东西谁做的，钱归谁。

赵大栓搓了八十根绳子，得了八百文。

狗剩编了五十个筐，得了一两银子。

王石头做了二十张凳子，得了六百文。

刘铁柱识了五十个字，得了五百文——这是周秀才定的规矩，识一个字，给十文钱，鼓励他们学。

老兵们捧着钱，有的笑，有的哭。

“这辈子……头一回凭手艺挣钱……”一个瞎了眼的老兵抹着眼泪。

“俺……俺能买肉吃了……”一个瘸腿的老兵咧嘴笑。