他看向人群。

“那你们知不知道，刘书吏贪了二百两银子？”

人群安静了。

老汉低下头。

“知道，可……可那些钱，他也没全自己花，村里谁家有难处，他都帮。”

“他收的钱，大多是这样花了。”

陈明沉默了一会儿。

“老人家，本官问你一句话。”

“大人请说。”

“刘书吏贪墨，是事实，该不该罚？”

老汉想了很久。

“该……该罚，可……可罚得太重了。”

“五十杖，他六十多了，差点打死。”

陈明没说话。

他转身，走进村子。

刘书吏家，在村子最里头。

三间土坯房，院子不大，但收拾得干净。

一个老太太坐在门口择菜，见有人来，抬起头。

“你们找谁？”

“大娘，刘书吏在家吗？”

老太太打量了他一下。

“在屋里躺着呢。你们是……”

“本官陈明。”

老太太愣了愣，然后眼圈红了。

她站起身，颤巍巍地往里走。

“老头子，陈……陈大人来了。”

陈明跟着进去。

屋里光线暗，一张木板床上，躺着一个干瘦的老头。

脸色蜡黄，嘴唇发白，看见陈明，挣扎着要起来。

陈明按住他。

“躺着说话。”

刘书吏看着他，嘴唇哆嗦着。

“陈大人……草民……草民有罪……”

“你的罪，已经罚了。”陈明在他床边坐下，“本官今天来，是想问问你，为什么贪？”

刘书吏沉默了一会儿。

“草民……草民也说不清。”

“说不清？”

“草民在衙门干了二十年，月俸二两。”刘书吏缓缓道，“够吃饭，但不够办事，村里人有难处，来找草民，草民不能不管，可管了，就得花钱。”

他顿了顿。

“刚开始，草民用自己的钱贴。后来贴