小丫头恍然大悟：“怪不得我阿翁说年年交租总觉得不对，定然是他步子迈得比官家小！”

孩童们哄地笑起来。

先生也跟着微微挑唇：“现在将‘十二’这个步数都记在自己面前地上——”

他正想教学生算术。

话还没说完，只见胖小儿揉了揉自己的脸，忽然小声道：“漂亮先生，有贵人在看我们。”

站在枸杞丛后的元嘉：……

才发现吗。

先生没有回头，只是轻轻一笑：“那现在你们表现的机会到了。”

“听好。”

指骨清癯的手指不经意地一拈，那支细长的竹枝便在他指间轻轻旋了半圈。

他将竹枝往指间一收，竿梢正好抵在掌心，指着地面的方形：“南北十二步，是你们量出来的。”

“现在我告诉你们东西十步，这块地多少步？合多少亩？若是每亩缴两升粮，一共要缴多少？”

他的音量不高，却自有分量，孩童们注意力立刻被转移，趴回沙土地上，拿竹签划拉着算数。

几只麻雀从老柏树上扑簌簌飞下来，落在菜畦边的田埂上，歪着头看那群趴在沙地上划拉竹签的孩童。

最开始那个小丫头算得最快，抬起头说：“一百二十步！就是半亩地……”

胖小儿不甘落后：“我也算出来了！”

麻雀被他洪亮的声音一惊，倏然齐齐飞走。

胖小儿得意洋洋：“半亩地，缴一升粮！”

被打断的小丫头哼一声。

先生点点头，给予了肯定的眼神。

又问两人：“这是官家的，若按你们私下算呢？”

小丫头不能立刻答出来，又蹲下去接着算了。

胖小儿也跟着算这一道，其余孩童还在与原先那个问题斗智斗勇。

晨光刚跳过东边的山脊，把菜畦边蹲着的小小身影全镀了一圈金边。

每个人都亲手用捡来的旧竹签在地上算数，写错了就抹平重来，直到答对才被允许去渠边洗手。

小丫头的数字正好能凑整，先回答出来：“三百六十步！一亩半！缴三升粮！”

胖小二看着簿子上步弓量出来