菜畦旁的歇茬田里有一块平整过的沙土地，画着个极大的方形。孩童们蹲的蹲站的站，将中间的年轻先生围在中间。

先生单膝虚点地，衣袍下角被整齐得拢在膝侧，袖管半卷起，手中一截竹枝似乎被仔细擦拭过，除了底下尖头没有粘上一丝泥沙。

听完他的话，有小丫头第一个站到长方形边上，特意迈着大步从南走到北走了一遍，回头又数一遍。

她很肯定：“先生，是三十六步。”

旁边一个胖墩墩的小儿不甘落后，撸起袖子自己走了一趟，回来大声报：“四十步！”

小丫头叉着腰：“你腿短，步子迈得小！”

“你才腿短！”

小丫头立刻说：“我若是腿短，量出来的步数应当比你还多。”

胖小儿听不懂这是为什么，涨红着脸不知道怎么反驳。

先生也不劝架，只起身把搁在田埂上的步弓拿起来，递给两个学生：“用这个，量完这方形，再去菜畦量。”

两人各执一头比自己还高的步弓，先在沙土上把最长的那条边上量了一遍，记下数，又跑到菜畦边，沿着畦埂量了一遍。

元嘉侧执笔记册子，用书帙轴头那端轻轻拨开面前的妨碍人的枸杞枝叶。

阿罗小声说：“娘子，是昨日田地里那人。”

“原来还是个夫子吗，怪道一副书卷气，只是讲学怎么不去学堂。”

元嘉随口应了句：“他教得这些倒是实在。”

不是空谈，都是田间地里长大的孩提能用上的。

而且他们踩一脚泥，应当比在案上抄一天记得还牢呢。

那边，胖小儿已经挠着头回来了，声音比方才低了半截，有点迷茫：“才十二步……菜畦那边还少一截。”

胖小儿伸出手，用食指和拇指比划了一下。

小丫头：“……我量的也才十二步。”

先生颔首，竹枝横握在手中，指节劲瘦的手松松搭着竿身，对围成一圈的学生们说：“你们自己迈的步子，有大有小，叫‘私步’。”

“官家收税用的是步弓，一步五尺，但本来八分的地，私步能走出十分，也可能走出六分。”

刚刚那