晨光初透，国公府尚未完全苏醒。

急促的马蹄声便踏碎了长街的宁静。

八名玄甲禁卫簇拥一辆青帷安车，稳稳停于朱红大门之前。

甲士分列两侧，金甲凛冽。

随行传旨太监轻步下车，扬声宣道：“奉圣上口谕，宣棠国公之女棠宁，即刻入宫。”

“入宫？”闻讯赶来的棠渊眉头紧锁，“公公，小女前日方从宫宴归来，不知陛下突然召见，所为何事？”

传旨太监面白无须，声音不容置疑，向着棠渊淡淡一拂袖：“圣意岂容揣度。”

转而看向棠宁，沉声道：“棠姑娘，请吧。”

棠宁与父亲目光交汇，棠渊眼底忧色弥漫。

“臣女领旨。”她敛衽行礼。

无暇更衣，也无暇多作叮嘱。棠渊与苏氏满眼忧惧，目送棠宁登上马车。

春桃留府守着。

帘帷将落之际，她回眸望向府门内匆匆赶来的兄长棠煜，轻轻摇了摇头。

车轮滚滚，直直进入皇城。

这一次，不是通往太后所在的仁寿宫。

马车穿过重重宫门，越行越僻，最终停在一处名为“观星台”的巍峨高阁下。

———

观星台

阁高九层，飞檐刺破晨雾。

此处隶属钦天监，平日除监正及少数弟子外，任何人不得擅入。

“棠姑娘，请随咱家登楼。”太监侧身引路。

棠宁拾级而上。

石阶盘旋，壁上嵌着二十八星宿铜雕，冰冷生涩。

越往上，空气越稀薄，某种无形的压力笼罩而来——并非皇权威仪，而是更古老的、近乎天道凝视的压迫感。

她袖中的“净”字玉佩，从踏入此楼便微微发烫。

顶层观星阁。

圆形穹顶绘周天星辰，地面以黑白玉石铺成太极图。

中央，一位青袍老者背对而立，白发以木簪束起，身姿清癯如鹤。

“监正大人，棠氏女已带到。”太监躬身退至门边。

老者缓缓转身。

棠宁呼吸一滞。

此人面容枯瘦，皱纹如刀刻，