心地照看着火苗。灶上架着一口小铁锅，里面咕嘟咕嘟煮着东西，热气腾腾。她身边，还围着三四个年纪更小的孩子，衣衫破旧，小脸脏兮兮的，却都眼巴巴地盯着那口锅，小鼻子贪婪地嗅着空气中弥漫的米粥香气。

“慢点跑！小心摔着！”吴珍抬头，脸上带着温柔的笑意，用围裙擦了擦手，接过儿子献宝似的大海螺，“哟，真不小！洗干净了放窗台上，给你爸当烟灰缸。”

小金戈放下小桶，好奇地看着那几个陌生的孩子：“妈，他们是谁家的娃？以前没见过。”

“是村西头王老拐家的。”吴珍叹了口气，用勺子搅动着锅里的粥，声音压低了点，“他前阵子出海……没回来。家里就剩个病歪歪的老娘和这几个小的。唉，造孽啊！晌午饭都没着落，我看着……心里揪得慌。”她舀起一点粥吹了吹，小心地喂给最小的那个，看着孩子狼吞虎咽的样子，眼圈微微泛红。

“哦……”小金戈似懂非懂地点点头，看着那几个孩子渴望的眼神，再看看锅里不算多的粥。他默默走到自己的小桶边，把里面最大最漂亮的几个贝壳挑出来，递到那个看起来稍大点的孩子面前：“给！这个……好看！能换糖吃！”他记得码头小卖部的瘸腿张伯，最喜欢收这些漂亮贝壳了。

那孩子怯生生地看着他，又看看贝壳，脏兮兮的小手犹豫了一下，飞快地抓了过去，紧紧攥在手心，小声嘟囔了一句：“谢谢小戈哥。”其他孩子也投来羡慕的目光。

“小戈真乖！”吴珍摸了摸儿子的头，笑容里有欣慰，也有化不开的心酸。她看着锅里快见底的粥，又看了看那几个显然还没吃饱的孩子，咬了咬牙，对儿子说：“小戈，去，把咱家橱柜底下那半袋红薯干拿来！”

“妈！那不是留着……”小金戈记得，那是留着过几天家里没米时顶饿的。

“快去！”吴珍的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“半袋红薯干饿不死咱，可这几个娃，一顿不吃，就得饿出病来！听话！”

小金戈看着母亲眼中那份执拗的温柔，再看看那几个眼巴巴的孩子，似懂非懂，但他知道母亲的决定是对的。他撒开脚丫就往家跑，心里想着：红薯干……其实也挺甜的。

傍晚，父亲金银下班回来，一身灰扑扑的工装