垢淌下。他拿起笔，签下了名字。

走出牙行时，怀里揣着两千两银票和两百两银锭，他走在喧闹的街市上，只剩一副躯壳。

而此时，秦淮河的一艘画舫对岸。

二十六岁的北直隶顺天府生员李思诚，正面无表情地看着河面上的桨声灯影。他是顺天府学的廪生，才华横溢，曾被北方大儒盛赞有状元之才。

几个月前，大顺军攻破北京外城。他那温婉的妻子为了保全清白，抱着两个尚在襁褓中的孩子，当着他的面纵身跳进了院子里的枯井。

他穿着染血的儒衫，混在死人堆里逃到南京。他来，是为了考取功名，为了入朝为官，为了提兵北伐报仇雪恨。

可这半个多月，他看见了什么？

江南士绅在画舫上拥炉听曲，朝堂诸公为了争权夺利互相攻讦。那位被誉为天下楷模的刘宗周，设下层层严苛的核验。

那些规矩，挡不住腰缠万贯、能买通官府开具完美文书的江南富家子弟，却把成百上千个从死人堆里爬出来、证件不全的真北方寒门，全挡在了考场门外。

李思诚喉咙里滚出几声凄厉的惨笑。

一个穿着绸缎管家服的中年人悄无声息地站在他身后。

“李相公，您是顺天府的廪生，底子干净。店家发话，只要您让出这顺天府的籍贯，三千二百两白银，即刻奉上。”

李思诚转过头，死人般的目光落在管家脸上。

“你们江南的大族，不去北上杀贼，反倒在这科场上，把我们这些北方流民骨头里的最后一点骨髓都要榨干。”

管家面不改色，袖着手。

“李相公，识时务者为俊杰。您不卖，过不了核验，照样是个饿死街头的叫花子，朝廷不要你们，刘大人的规矩容不下你们。只有银子，才是真的。”

李思诚解下腰间那块象征廪生身份的玉牌，连同自己用命护了一路的户籍文书，劈头盖脸砸在管家的脸上。

“三千二百两！拿来！”

管家摸出银票递过去。

李思诚一把夺过，转身大步走入金陵暗夜的泥泞中，他不再去想什么家国天下，这烂透了的世道，根本不配让他效忠。

户部江南清丈分司衙