门，夜深。

书房里只燃着一盏快烧干的油灯。

陈子龙抓起狼毫，饱蘸浓墨。

笔尖重重压在宣纸上。

“恩师石斋先生台鉴：门生卧子顿首。今科秋闱，江南士绅贪婪无度，手段之毒辣，令人发指。刘公立严规以清科场，初衷虽善，却不知已成权贵手中之刀。”

（黄道周是他崇祯十年的房师，就是会试的考官，在制度上就是老师。）

“空印文书泛滥，不过芥癣之疾。如今江南大族见核查森严，竟改弦易辙，豪夺真流民之生籍！”

“一纸真籍，作价数千两白银。北地孤臣孽子，九死一生逃至留都，身无分文，无所依傍。面临绝境，或卖籍苟活，或投河自尽！”

陈子龙手背青筋暴起，笔墨甚至沁到了底层的宣纸。

“核验愈严，真籍之价愈高！门槛愈多，寒门愈无活路！诸般严苛章程，实则是在替江南富绅筛选天衣无缝之替身。抡才大典，已成买卖人命之修罗场！”

最后一笔落下，力透纸背。

陈子龙胡乱折起信笺，塞进信封，火漆封死。

“来人！”

心腹长随快步跑进来。

陈子龙把信拍进对方怀里。

“连夜送去贡院，亲手交到黄道周大人手里！快！”

次日清晨，贡院内堂。

长达七日的北方流寓士子核验。

刘宗周端坐在公案后。桌面上放着一本极薄的合格名册。

原本上千人报名，如今筛得只剩三成。

老头子干瘪的手指轻轻摩挲着纸页边缘，布满老人斑的脸上挤出一丝痛快。

“三百八十七人。”

声音透着熬了几夜的疲惫，却硬朗十足。

“老夫顶着整个江南士林的唾沫星子，压下了漫天的条子，总算把这三百八十七个真正的北方寒门，从这金陵城的烂泥里给择出来了！”

站在下首的张履祥跟着拱手。

“老师铁腕。这七日来，那些拿着空白印结、满嘴吴侬软语的冒籍贼子，全被挡在门外。

这三百八十七人，全对得上原籍风土，全凑齐了五人互保，恩师此举，守住了朝