板脸上的笑意便僵了一僵。

他先是看了看沈回的脸色，又上下打量了一番他身上的道袍，最后左右扫了一眼，确认四下无人注意。

然后才往前凑了凑，压低声音道：

“道长，您是外乡来的吧？谁管这事儿啊。人家每年社祭前后都来，少说也有五六年了，可从没见过官兵来拿人。”

沈回若有所思地皱了皱眉：“就这么明晃晃地在大街上摆摊子？”

“嗐。”

老板浑不在意地说：“人家都是给官府交了钱的，衙门里的老爷们都睁一只眼闭一只眼，旁人谁敢说话？”

“交了钱便能无法无天？”沈回轻声说着，像是在自言自语。

老板见他神色不对，连忙打了个哈哈：“道长，你可别犯倔，那班子背后的东家，听说跟衙门里的大人是连襟，寻常人惹不起，您一个出家人，多一事不如少一事。

他说着又拿抹布在桌上用力擦了两把，忍不住叹了口气，“如今这位皇帝老儿整天想着出兵打仗。只管百姓交不交税，谁还来管这些闲事？”

这话沈回已经听过不止一回了。

话说这位当今天子，早年间其实并不爱打仗。

恰恰相反，那位年轻时候痴迷的是另一桩事。

长生不老。

登基头一年，不知怎的就迷上了方术，从此一发不可收拾。

宫中养着一大帮道士、方士、炼丹的、占星的，成日里不是炼金丹就是开法坛。

天下凡是有名头的“仙人”，不拘是深山里“隐修”的，还是街面上卖卦的，都要请进宫去问上一问。

前前后后折腾了将近二十年，耗费的钱粮无算，结果长生没个着落，身子骨倒是被吃垮了。

听说是不能人道了。

这话自然是没人敢摆在明面上讲，但私底下传得有鼻子有眼，想来未必全是空穴来风。

而那些真正有些道行的，全都避世不出，不愿沾染因果，没一个肯搭理他。

是以求仙不成，反落了一身病。

大约人到了六十上下，便恍然醒悟过来，觉得自己这一辈子，长生指望不上，若再不留下点什么名头，怕是要被后世人笑话。