确实是头一份。”

“他还书的时候，书有没有折角、涂画？”

“没有。干干净净的，比借走之前还干净。有两本书脊散了，他还拿浆糊给粘好了。”

周秉文将借阅簿还给陈伯，走出藏书阁。

秋日的阳光照在青石板路上，他站了一会儿，往后堂方向走去。

路上碰见李助教。

“周先生，赵学正那边派人来问，今年推荐县试的名册什么时候报上去。”

周秉文“嗯”了一声。

“催什么催，还有两个月呢。”

李助教应了一声，刚要走。

“等等。”

周秉文叫住他。

“你跟藏书阁陈伯说一声，薛家那个书童下次来借书，让他随便借，不限本数。”

李助教愣了。

“书院的规矩，伴读一次只能借两本……”

“我说的话就是规矩。”

周秉文不耐烦地摆了摆手。

李助教赶紧闭嘴退了出去。

出了门，他小声嘀咕。

“一个书童，值当的吗……”

第三件怪事，是周秉文自己撞见的。

这天下午最后一堂课，周秉文布置了一道课后思辨题。

题目是《孟子·梁惠王》里的一句。

“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌。”

他让学生们各自写一段阐述，明日交上来。

散学后，学生们陆续离开。

周秉文在后堂批了半个时辰的功课，起身去讲堂取落下的一方砚台。

推开门，讲堂里空空荡荡。

桌椅板凳摆得整整齐齐，窗户半开着，晚风灌进来，吹得墙上挂着的几幅字画微微晃动。

他走到自己的讲案前，拿起砚台。

转身要走的时候，余光扫到最后排的角落。

小板凳上没有人。

但板凳旁边的地面上，掉了一张纸。

周秉文本来没打算捡。

书院里丢纸片是常事，多半是学生练字的废纸。

但他还是弯下腰，把那张纸拾了起