消息是从八字墙开始传的。

先是围观看榜的人群散开，三五成群往南街涌去。

走得快的直奔茶馆，走得慢的堵在街口，逮着谁都要说上两句。

“听说了没？今年县试案首，十岁。”

“十岁？你唬我呢。”

“谁唬你！红榜上白纸黑字写着，顾辞，清河村人氏，年十岁。县衙大印盖着呢，我亲眼看的！”

聚贤茶楼里，消息传得最快。

早起泡茶的几个老茶客还没喝完第二壶，就被涌进来的人群搅得坐不住了。

“掌柜的，加座加座！”

“今天什么日子，怎么这么多人？”

“放榜了！县试案首出来了！”

一个穿褐色短褂的汉子挤到柜台边，拍着桌面嚷嚷。

“十岁！我说十岁你们信不信？清河村那个叫顾辞的小娃娃，案首！”

满堂皆惊。

角落里一个头发花白的老书生，茶水洒了半碗。

他就是先前在榜前嚷着“考了二十六年”的那位吴老童生。

旁边有人认出他，语气里带着几分微妙。

“吴老哥，你前几天还在这儿拍桌子，说提前交卷的一定是白卷来着。”

吴老童生的脸涨成了猪肝色。

他张嘴愣是没憋出一个字来，最后把茶碗往桌上一墩，甩袖走了。

茶馆里顿时哄堂大笑。

另一桌上，两个做皮货生意的商人凑在一块儿嘀咕。

“清河村？那不是城外十五里的穷村子？”

“可不是嘛。听说他家以前穷得吃树皮。”

“吃树皮的人家出了个案首……这要是传到府城去，那可是了不得的事。”

“何止府城。”

“你想想，十岁啊。别说清河县，整个南阳府怕是几十年都没出过这么小的案首。”

南街的消息传到城北，最多一炷香的工夫。

文昌阁前的广场上，几个常年在此处办诗会的老秀才听到消息，第一反应是不信。

“荒唐，十岁的孩子懂什么经义？怕不是考官放水。”

“宋县令亲自阅的卷，孔教