谕在旁边盯着，怎么放水？”

“那就是周秉文押中了题，提前让他背好的。”

“押中题也得写得出来。你押中了你能考案首？”

说这话的是个四十来岁的中年秀才，语气不咸不淡。

那几个老秀才一下子都不吭声了。

是啊。

押中了题又怎样。

在座的哪个没押过题？押中了就能写出案首的文章？

鹿鸣书院。

李助教一路小跑进了后山的山长书房。

门没关，周秉文正坐在窗前喝茶。

窗外的红梅还没谢尽，零星几瓣落在棂子上。

“山长！”

李助教站在门口，喘得上气不接下气。

“红榜……出了！”

周秉文眼皮一掀，目光直直盯过去。

“顾辞在第几？”

“案首！顾辞是案首！”

周秉文喉结上下滚了一下。

他慢慢起身走到窗边，背着手往外头看了一会儿。

然后忍不住笑了。

李助教在鹿鸣书院待了七年，头一回见山长笑成这样。

不是那种点评好文章时微微扬起唇角的淡笑，是真真切切地笑出了声。

“老夫这顶帽子，算是戴稳了。”

李助教回过神来，也跟着乐了。

当初在县衙门口，山长拍出青玉印鉴，说若顾辞交白卷就自摘功名。

那番话掷地有声，可私底下谁不替他捏把汗。

如今一个案首砸下来，所有的赌注都成了佳话。

“山长，今年咱们鹿鸣十二个下场的，上了八个。赵文翰第三，薛明阳第十一。这成绩......”

“赵文翰第三？”周秉文回过头。

“是。”

“那孩子的功底，拿第三不冤。他输在破题的思路上。”

李助教点点头，又想起什么。

“对了山长，孔教谕那边……”

周秉文的笑容收敛。

“他说什么了？”

“还没说什么。不过属下听县衙的人传话，说孔教谕看到红榜的时候，