簪花宴前一日。

天还没亮，顾辞就从薛府别院里起来了。

薛明阳翻了个身，迷迷糊糊嘟囔。

“辞弟……天还没亮呢……你又不用去赶考了……”

“我回趟村里。”

薛明阳一下子清醒了三分，撑起半边身子。

“你等等，我陪你去。”

“不用。”

顾辞把叠好的包袱挎在肩上。

“你留在城里，明日簪花宴，养足精神。”

薛明阳揉了揉眼睛。

“那你什么时候回来？”

“明早。”

顾辞推开门，院子里的天色还是灰蒙蒙的。

薛府的骡车已经备好了。

薛福坐在车辕上，手里拢着缰绳，见他出来，笑着打了声招呼。

“顾公子，路上约莫一个时辰，到村口天刚好亮透。”

顾辞点点头，翻身上了车。

马鞭一甩，骡车晃晃悠悠驶出了城门。

清河县到清河村十五里山路。

半年前，他是趴在大伯背上走完这条路的。

顾辞掀开车帘看了一眼外头。

三月的田埂上已经冒出了零星的青色，路边的柳条抽了嫩芽，远处的清河在晨光里泛着碎银一般的光。

他放下车帘，靠在车壁上闭目养神。

骡车走了大半个时辰。

还没到村口，顾辞就听见外头隐隐有人说话。

声音越来越近，越来越杂。

薛福勒住缰绳，回头朝车厢里说了一声。

“顾公子，前头……好像有人等着呢。”

顾辞掀开帘子。

老槐树底下黑压压围了一圈人。

七叔公拄着拐杖站在最前面，身后是张婶子一家、刘家长工老李，还有年前帮顾家盖房子的那十几个叔侄。

连村东头那几户平时不怎么串门的人家，今天也搬了板凳坐在树底下。

七叔公眼尖。

骡车刚拐过弯道，他就认出了车辕上薛府的标记。

老人家把拐杖往地上一杵，嗓门扯得整条土路都能听见。