第一部 高空遇险 第二十章

雨季——关于穿衣服的问题——猎取海豹——蜡烛的制造方法——在“花岗石宫”里工作——两座桥梁——新的蛤蜊场——在赫伯特口袋里找到的东西

六月份的时候开始进入冬季了，也就是北半球的十二月。入冬之后，狂风和暴雨就没有停歇过。居民们高枕无忧地待在“花岗石宫”里，不必担心这种险恶的天气。可是“石窟”却不一样，那里根本没有任何办法抵御严寒的侵袭，并且恐怕还会再次灌进汹涌的潮水。这种可能发生的意外已经被赛勒斯·史密斯预料到了，因此他做了很多工作加强“石窟”的防御，尽量把已经安置在那里的炼铁工具和熔炉都保护好。

他们在整个六月里只做了些杂活，没出去打猎和钓鱼，食品室里已经储备了足够的食物。闲下来的潘克洛夫提议做几个捕兽机，他对于这项工作寄予了极大的希望。没有几天他就用爬藤做好了几个圈套，从那以后，养兔场没有一天不会提供些啮齿动物补充他们的食品室。纳布开始忙活起来，他几乎整天都在忙着腌肉和熏肉，要保证大家永远都能吃到美味的食物。然而居民们目前最大的问题是，除了在热气球落到海岛上来的时候随身穿着的衣服外，再也没有别的衣服可穿了。所以他们就开始认真地讨论起衣服的问题了。原有的衣服还是足够暖和的，也非常结实，加上他们穿得非常省，甚至连他们的衬衣都还一点都没有损坏，可是马上就到该换装的时候了。再说，就凭现在的衣服，等到了严寒的冬日，他们根本就没有办法忍受寒冷。

就连聪明的史密斯也被这个问题给难倒了。目前最迫切的问题他们都已经解决了：安定地居住下来，储存了大量的食物。可是他们恐怕还等不到解决好穿衣服问题天气就要转凉了。他们只能想法子，看起来在第一个冬季他们是没有办法再添置什么衣服了。上次他们去富兰克林山冒险的时候，曾看到过摩弗仑羊，等到天气转暖以后，他们就可以去捕猎一些回来。只要有了羊毛，工程师就能织出暖和而又结实的衣料……现在工程师在思考的是，他该怎么织呢？

“我们就在‘花岗石宫’里把自己当烤肉一样烤好了，”潘克洛夫说，“反正不用节省什么燃料，这里有的是。”

“况且，”吉丁·史佩莱补充着说，“林肯岛的冬天大概不会过于寒冷，因为这里并不处于纬度很高的地方。赛勒斯，你不是说35度和北半球的西班牙类似吗？”

“是这样的，”工程师回答，“可有的时候西班牙的冬天也会很冷，也不会缺少雨和雪，林肯岛可能也会碰到那么冷的时候。只不过，这里是一个海岛，我想气候可能会温暖一些。”

“史密斯先生，为什么会这样呢？”赫伯特问。

“原因很简单，大海就好像是一个巨大的贮藏器，夏天的热都被它存了起来。它在冬天到来之后就会把热都散发出来，这样沿海一带的温度就可以保持得适中，夏天比普通地方的温度低一些，冬天却要高一些。”

“这一点其实不用多说，到时候我们就可以知道了。”潘克洛夫说，“其实我对天气的冷暖倒不是很关心。现在已经慢慢变得昼短夜长，我觉得我们得谈谈照明的问题了！”

“那倒是很容易解决的问题。”史密斯回答。

“这很容易吗？”水手问。

“当然很容易。”

“那我们什么时候开始着手解决呢？”

“明天我们就先去打海豹吧！”

“是要做蜡烛了吗？”

“当然。”

工程师的这个计划是完全行得通的，因为这里有现成的石灰和硫酸，小岛上有的是两栖动物，这样就能够提供给他们足够制造蜡烛的脂肪。

6月4日这天恰好是圣灵降临节的星期日，大家都同意按照习惯休息一天。他们停下了所有的工作，对上天做了祷告，还说了一些感恩的话。与当初掉在小岛上的可怜的遇难者们相比，现在林肯岛上的居民们已经不再向上苍祈求什么了，他们只是在不断地感谢上苍。第二天是6月5日，天气有些不稳定，但他们还是出发去了小岛。他们目前只能等到退潮的时候才能够跨过海峡，因此他们决定要制造一只小船出来，并且要造得尽量好一些，只要有了船就能够让交通便利起来，以后到海岛的西南部去进行大规模探险时，沿慈悲河往上游航行就全靠它了，他们决定等到天气好转就立刻进行这项探险工作。

因为有很多海豹，他们使用标枪不费多少力气就刺死了六只。纳布和潘克洛夫就在那里把皮剥下来，最后也只是把皮和脂肪带回了“花岗石宫”，海豹皮可以用来做皮靴。

打猎所得到的将近300磅脂肪，可以全部用到制造蜡烛上。

蜡烛制造起来非常简单，即便做不到十全十美，至少也可以做得非常实用。只要把赛勒斯·史密斯手里的硫酸和中性脂肪在一起进行加热，就可以把甘油分离出来。接着，他又用开水从这种刚刚获得的新化合物里轻松地分离出油脂、人造奶油和硬脂。为了让工序更加简单，他还用石灰把脂肪进行了碱化。这样他就得到了一种石灰质的肥皂，这是一种很容易就会被硫酸分解的肥皂，硫酸能够让石灰沉淀为硫酸盐，把脂酸游离出来。

在油酸、真珠酸和硬脂酸这三种酸里，第一种油酸是液体，只要对它施加足够的压力就可以让它排出去，其余两种正好就是制造蜡烛所需的原料。

不到二十四小时他们就完成了这项工作。接着他们又进行了几次试验。蜡烛芯是他们用植物纤维做成的，把它放进熔化的蜡油里用手进行捏制，就做出地地道道的油脂蜡烛来了，只是颜色还不够白，外表不够光滑而已。要是把蜡烛芯在硼酸里浸过，蜡烛芯就可以在燃烧的过程里变得半熔化而且随着蜡油烧完。现在的蜡烛芯自然还没有这个优点，于是赛勒斯·史密斯又做了一把巧妙的烛花剪刀出来。这些蜡烛在“花岗石宫”漫长的黄昏里无疑将会非常受欢迎。

这一个月里，他们在新居里将会有很多精细的工作需要完成。很多粗糙的工具被他们改得精致，并且他们还新添置了一些进来。

首先，居民们制造出了剪刀，因为到现在为止他们才第一次理发，终于可以把胡子剪短一些了，不过还不能够刮脸。赫伯特还没有长出胡子，纳布的也不多，另外三个伙伴却已经是满脸须毛，看来剪刀确实是生活的必需品。

制造小锯子是件很麻烦的事情，可是他们最后还是取得了成功，只要用一些力气去使用它，就能够把木头锯开。于是他们制造出了很多的桌子、凳子、碗柜，把它们放进了主要的房间里，他们还做了床架，在床上铺上草垫作为被褥。摆放烹调用具的食具架就摆放在厨房里，另外还在里面安置了一个砖炉。让整个厨房显得井井有条。纳布工作起来总是勤勤恳恳的，好像是身在实验室里的化学家。

这些做着细活的工人转眼就必须得变成大木匠。因为爆炸以后产生的瀑布，必须得架设两座桥梁，一座架在眺望岗上，一座架在岸上。现在有一道水分割开了高地和岸边，要到海岛的北部去就必须跨过这道水。居民们要想避免涉水，就必须得爬到红河的发源地，从那里绕道才能过去。要解决这些难题最简单的办法无疑就是在眺望岗和岸边各搭一座20英尺到25英尺长的桥梁。这个时候需要的全部都是伐木工，完成这项工作大概需要几天的时间。桥梁很快就搭好了，纳布和潘克洛夫走过桥去，到了上次在沙丘附近发现的蛤蜊场。他们原来的筐子被一辆简单而又粗糙的大车给替代了，他们拉回来了好几千只蛤蜊，把它们放在了慈悲河口。它们没过多久就在岩石丛中繁殖了起来，一片新蛤蜊场就这样形成了。居民们每天都会吃一些这种味道不错的软体动物。

虽然到现在居民们只是对林肯岛的一小部分进行了探索，但是可以看出，只是这一小部分就几乎可以完全满足他们的需要。要是他们深入最隐蔽的地方去，到慈悲河与爬虫角之间的整个森林区域去看看，还可能会有新的物产被他们发现。

居民们并不缺少肉类和蔬菜，把找来的木质树根发酵以后，可以供给他们一种带酸味的饮料，味道要比凉水好；他们用来炼制糖的原料是从“酿母枫”里蒸馏出来的液体，根本不需要甘蔗和甜菜。在各个温带地区都会有的“酿母枫”在这个海岛上也生长着很多，它们属于枫树的一种。他们再把从养兔场采来的香草加一些到饮料里去，就能制成芬芳可口的茶。除此以外，他们还有大量的盐，是食物中唯一的矿物……可是，他们只有一样东西得不到满足，那就是面包。

居民们或许在不久之后就可以找到面包的代用品，这并不是没有可能的事情，因为在南部的森林里就可以找到西米或者面包树，不过直到现在，这种宝贵的树木还没有被他们发现。然而上天没过多久就在这件事上直接给予了他们帮助。虽然它赐给他们的这个东西非常渺小，但即便是赛勒斯·史密斯绞尽脑汁，使出他全部的聪明才智，也不能够创造出来。有一天，赫伯特在修补坎肩时，在夹层里无意之间发现了它。

这一天外面正值大雨倾盆，他们都聚集在“花岗石宫”的大厅里，少年突然之间高声大叫了起来：

“史密斯先生，快过来瞧啊……这里有一粒小麦！”

于是他把手里那独一无二的麦粒展示给伙伴们看，这一粒小麦是从坎肩口袋的一个窟窿里掉进夹层的。

原来还是在里士满的时候，有一次潘克洛夫买了几只鸽子送给赫伯特，麦粒是赫伯特用来喂鸽子的。

“是一粒小麦吗？”工程师马上问。

“是的，史密斯先生，不过只有一粒！”

“啊，孩子，”潘克洛夫笑着说，“我们的日子从此以后就要越过越好啦！让我们瞧瞧，一粒小麦都能做什么呢？”

“可以用来做面包。”史密斯说。

“是的，它可以做面包，做蛋糕，做馅饼！”水手说，“我敢保证，这粒小麦做成的面包是不会噎住我们的！”

赫伯特也觉得这个发现好像没有太多意义，就准备把麦粒扔掉，可是史密斯接过了赫伯特手里的麦粒，仔细地看了看，发现麦粒没有受到一点损伤，于是就严肃而平静地对水手说：“潘克洛夫，你能告诉我一粒小麦可以结出多少穗子吗？”

“我想也就是一个穗子吧！”水手觉得这个问题很奇怪。

“不，潘克洛夫，是十个！你还能够告诉我一个麦穗能够结出多少粒麦子吗？”

“哦，这个我可不知道。”

“大概是80粒！”赛勒斯·史密斯说，“所以，假如我们种下这粒小麦，第一次就可以有800粒的收获；然后再把这800粒种下去，第二次就能够有64万粒的收获，第三次就会有51200万粒，第四次就是4000万粒以上啦！比例就是这样。”

史密斯的伙伴们此时都在安静地听着。他所说出的数目让他们感到惊讶，然而这却又都是事实。

“伙计们，没有错，”工程师接下去说，“这还只是一般繁殖的等差级数。你们不要以为小麦的每一个穗子有800颗麦粒就算是很了不起了，比起罂粟和烟草来这根本不算什么。罂粟能够结出的种籽是32000颗，烟草能够结出的种籽是36万颗，假如没有什么来限制它们繁殖，整个地球没有几年就会被这些植物给长满了。”

工程师并没有接着往下细讲。

“那么，潘克洛夫，”他接着说，“现在你能够知道4000亿粒小麦合多少蒲式耳(1)了吧？”

“我还是不知道，”水手摇了摇头，“我只知道自己是个大傻瓜！”

“亲爱的潘克洛夫，平均13万粒等于一蒲式耳，4000亿粒就能够相当于300万蒲式。”

“你刚刚说的是‘300万’？”

“是的，300万。”

“在四年之内就可以到300万吗？”

“是四年之内，”赛勒斯·史密斯回答，“或许只需要两年就够了，根据这里的纬度来看，我想每年可以有两次收成。”

潘克洛夫还是老样子，他又忍不住用大声的欢呼来代替回答。

“所以，赫伯特，”工程师补充说，“对我们来说你这是非常宝贵的发现。伙计们，就我们目前所处的环境来看，每一样东西对我们来说都是有用处的。希望大家能够牢牢记住这一点。”

“史密斯先生，你放心吧，我们以后会一直牢牢记住的，”潘克洛夫回答，“我要是有一天找到了一粒能够结出36万粒种籽的烟草，我向你发誓，我决不会扔掉它！现在，我们应该去做些什么呢？”

“我要种下这粒小麦。”赫伯特回答。

“是的，”吉丁·史佩莱补充说，“但是要尽量小心，因为我们将来的收成全指望着它呢！”

“那就要看它是否能够发芽了！”水手喊着。

“它会发芽的。”赛勒斯·史密斯说。

这天是6月20日，正是播种这唯一宝贵的麦粒的最好机会。最开始的时候有人提议在盆子里种它，经过再三考虑，最后还是决定种到土地里，听从大自然安排。他们当天就把它种了下去。不用多说，他们对它关怀备至，一心要促成实验成功。

在雨过天晴之后，居民们爬到了“花岗石宫”的高岗上。在这块高地上，他们选了一处朝阳而又避风的地方。他们把地面进行了打扫，把杂草清除掉，消灭了附近的昆虫，做出了一个土质优良的苗畦，撒了一层石灰在上面，并在四周围上了栏杆，把麦粒埋进了湿润的土壤里。

居民们做的这件事情，就好像是在为一座大厦奠定下它的第一块基石。潘克洛夫不禁想起了点燃唯一的火柴那天，他当时的心情是何等焦急啊。其实这一次的情况更为严重。如果火一旦熄灭，遇难者总还有别的法子，然而要是不小心把这颗麦粒遗失掉，就不能够依靠人力再找到一粒了。

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(1) 谷物的容量单位，约合13升。