第37章 第三十七回

沈初黛一行人赶至花厅的时候，陆时鄞正坐在为首的梨花木高椅上，微垂着眸光，静静瞧着翻卷的茶叶在茶盏里翻滚。

那浅绛彩山水茶盏衬得他指尖更为白皙清透，待水面上蒸腾的热气消散了些，他才不紧不慢地轻抿了口茶水，极为优雅清贵的模样。

相比而言全身湿透，蜷缩在角落椅子上的沈初菱要狼狈多了。

纵使花厅里燃了三座暖炉，她身上也披上了毯子，她依旧冻得瑟瑟发抖，勉强称之为清秀的脸庞如今满是泪痕，倒有几分楚楚可怜的意味。

沈初黛瞧见沈初菱这番模样也是有些吃惊，三月虽是温度和煦了些，可掉入水中不是件小事，她虽是不喜沈初菱，但到底是姐妹，总归瞧见她这般模样还是有些担忧。

沈初黛微拧了秀眉：“三妹妹怎么好端端地落了水，怎么不先去换身衣服？”

随即她又询问了一旁伺候的丫鬟：“可有将郎中请来？”

那丫鬟还未来得开口，沈初菱先哽咽出声，轻柔的声音微颤着：“阿姐，妹妹无脸去换衣服，更别说请郎中了。”

沈初黛一听她这个调调，就知道她又要开始装委屈白莲花了，沈初黛不过回京两年多，已经领略了很多次她的套路。

不换衣服又不请郎中，无非就是想让旁人瞧到她的可怜模样，博取旁人的同情心，也就父亲那种钢铁大直男吃这种套路。

也怪不得沈初蔓那么讨厌她，没事就爱冷嘲热讽几句。

谁会喜欢只不过吵了一次嘴，便梨花带雨地跑去祖母父亲那儿告状，说的话虽都是在说自己不好，但都在暗戳戳地责怪旁人不是的人呢。

沈初黛混迹军营多年，刚回来的那段时间性子直来直去，可吃了不少次她的暗亏。

若不是陆时鄞在这儿，她都想直接一巴掌拍桌子吼道“费什么话，麻利点滚去换衣服去”，一句话能解决的事她绝对不多费口舌。

但到底新婚夫君在这儿，沈初黛自然要摆出一副端庄贤淑的模样来。

她温声问道：“三妹妹这是哪儿的话，这般久了会着凉的。”

沈初菱白嫩的脸颊滑下晶莹泪滴来，她摇了摇头：“不，妹妹犯了很严重的错，姐姐这般关怀，让妹妹更是抬不起头来。”

沈初黛装不下去了，直接开门见山：“三妹妹到底怎么了？”

做足了铺垫后，沈初菱终于心满意足地开始轻柔诉说：“都是妹妹不好，若不是妹妹瞧见皇上在湖水旁，想去打个招呼行个礼，也不会惊扰到皇上将妹妹踹下湖。”

“是皇上将你踹下湖的？”

一直泰然自若饮茶的陆时鄞手上的动作停住，俊逸脸庞终于有了波澜，旁人怎般看他不在乎，但到底沈初菱是阿黛的妹妹，若是阿黛因此恼了他便不好了。

他忙是侧头望了眼赵西。

赵西刚想出言替皇帝解释，却见沈初黛扬起了细眉：“沈初菱欺君犯上你可知是什么罪过吗！皇上身子虚弱，需用轮椅代步，怎么可能踹你呢？”

陆时鄞一顿，下意识便抬起茶盏轻抿了口茶，掩饰住微勾的唇角。

沈初菱一听便慌了，声音娇娇柔柔地：“阿姐，妹妹怎么会骗你呢，不信您问问皇上呀。”

站在她身侧的二姨娘赵氏也忙开口说道：“皇后娘娘，三小姐性情一向纯良，怎么会有胆子骗您呢。奴婢也瞧见了，皇上他不小心将三小姐踹进了湖水里。”

“赵西，你在皇上身边伺候着，最是清楚不够。”

沈初黛转过身来：“我问你，究竟是怎么回事？”

赵西忙是弓腰，从善如流地回答道：“回皇后娘娘的话，奴才亲眼瞧见，三小姐向皇上行完礼后，不小心绊了一脚，自己摔下了湖。”

沈初黛扫了眼伺候的宫女与太监：“你们瞧见的也是这般情况？”

首领太监都如此作答了，手下的又哪敢违逆，忙是高声作答道：“回娘娘的话，奴婢\奴才瞧见的也是如此。”

沈初菱惊愕地瞪大了双眼，竟是没想到皇帝不仅将她踹下水，还授意手下的人撒谎。

她唇瓣颤了颤，发出微弱的声音：“阿姐，不是这样的——”

话还未说完便被祖母扇了一巴掌，祖母搀扶在拐杖上沟壑纵横的手不住地微颤着，她狠声道：“皇后首先是皇后，其次才是你阿姐。你怎么胆敢在皇上皇后面前撒下如此谎言，犯了如此大罪竟还拒不知错，难不成是想连沈家一起连累上吗！”

祖母率先跪下了身，沉声道：“臣妇教出此等不忠不孝子嗣，是臣妇的罪责，臣妇厚颜，还望皇上皇后看在臣妇的面子上轻罚她。”

迟迟赶到的忠国公父子一进门便是瞧见了这般情景，跟在祖母后头齐齐跪下了身：“臣教女无方，还请皇上皇后责罚！”

忠国公余光瞥见沈初菱还无措的蜷缩在椅子上，满是刚毅的国字脸也不由染上怒容：“还不快跪下给皇上皇后磕头认错！”

沈初菱心眼不少，但到底还是闺阁女子，从未见过这般情形，顿时吓得不轻从椅子上滑落在了地上，颤声道：“臣女知罪，臣女不该在皇上皇后面前撒下如此谎言，臣女知错了，真的知错了……”

她呜咽出声，泪水不断地从脸庞上流下来。

好好的回门礼闹成这般模样，沈初黛心头很不是滋味，到底是自家妹妹惹出来的祸事，同是出自沈家一脉，祸福都是相依的，哪有她一人隔岸观火的。

她便撩了下裙摆，也打算跪下来向皇上求情：“臣妾——”

只是膝盖刚一弯，手腕却是被一只纤瘦修长的手攥住，沈初黛长睫一颤，下一瞬便被皇帝拉至了身旁坐着。

陆时鄞如墨的眸子瞧不出什么神色，却是刻意地温声道：“同是一家人哪里有罪不罪的，都起来吧。尤其是老太太，若是累着您，阿黛回去要怪朕的。”

祖母膝盖虽是跪在冰凉的地面上，心头却是暖暖的宽慰，虽是闹了不愉快，皇帝对阿黛这份爱护之意却显而易见。

自己宝贝孙女能被这般爱惜着，她很是开心。

忠国公沉声道：“臣谢过皇上宽容之恩。”

随即方站起了身，顾不得去拍袍子上的灰尘，便去扶老太太起来。

祖母不住谢道：“臣妇今后定当好好管教孙女，不负皇恩。”

虽说皇帝未怪罪，忠国公还是进行了惩治，罚沈初菱与二姨娘赵氏关在院内禁足一年，月例减半，就连晚上的家宴都未准她入席。

用完晚膳后，皇帝便要回宫了。

忠国公众人皆是到门口相送，躬身看着皇帝由宦官搀扶着上了六驾华贵马车。

沈初黛站在马车旁轻声叮嘱道：“皇上今日操劳了，回去定要早些歇息才是。”

陆时鄞端坐在马车里微颌了首，本是要离开可眸光瞧见她神情清淡，他撩开了帷裳：“阿黛，上来。”

沈初黛以为他改了主意，不让她多留几日现在便要带她一同回宫，顿时有些迟疑：“皇上，臣妾兄长明日离京，还请皇上再让臣妾多留一日，明日好送兄长离京。”

陆时鄞轻轻一笑：“朕答应你的何时变过卦？上来同朕说说话。”

沈初黛这才松了口气，撩着裙摆便进了车里。

知晓帝后二人要私语，旁边守着的众人皆是纷纷后退几步，给两人留下独处的空间。

陆时鄞坦言道：“阿黛，你妹妹确实是我踢下湖的。”

沈初黛一愣，随即莞尔：“我猜也是，她就算胆子再大也不敢撒这样的谎言。”

陆时鄞抚上她如玉葱般纤细白嫩的指甲，话语柔和却是带了不易察觉的小心翼翼：“我瞧你今日晚膳用的少，是不开心在恼我？”

“皇上这是哪里的话？”

祖母瞧见她回来欢喜得不行，下午又是茶点又是甜羹汤地将她肚子塞得满满当当，哪里还有别的空间去进晚膳。

沈初黛顿了顿，又有些好奇：“只是皇上为何要踢三妹妹下水，可是她做了什么无礼之举？”

她听着陆时鄞将下午的事如实道来，却是想起钦天监监正薛弗在御花园占卜那日，她被长宁郡主绊倒，也是不小心摔向了皇帝。

那时他却勾住了她的腰，将她拥入了怀。

陆时鄞瞧着沈初黛怔然，心头不由有些担心，担心她会不开心。

他想开口解释，却又不知如何解释：“我这般待你妹妹，你可会……”

“没有。”

话语被打断，陆时鄞瞧着她笑弯了眼眸：“我很开心。”

诶，开心什么？

开心他把她妹妹踹进湖中吗。

虽是没反应过来她开心的点，陆时鄞下意识回答道：“那我再接再厉。”

心结解了也终于到了分离的时刻，眼见着她便要跳下马车，不由又将她勾了回来。

瞧着她长睫微扬，露出意外的眸光。

陆时鄞轻轻吻在她光洁白嫩的额头：“早些休息，别像昨夜那般熬夜了。”

若是放在平时，沈初黛的心声会是，她熬夜还不是因为他！

可感受额头那微凉温软的触感后，她心神一恍，待她反应过来之时那六驾马车早已驶离视野。

沈初蔓娇嫩的声音响起：“咦，阿姐耳根怎么那么红？”

沈初黛才后知后觉地感受到脸颊到耳畔的一片肌肤都滚烫着，她指尖捂上脸。

啊啊啊她怎么那么没出息，不过是一个额头吻，这才哪跟哪！

——

兄长第二日一早便辞行，沈初黛特地带了一壶果酒前去他院中找他，到的时候他正在擦拭盔甲，瞧见她手中一壶酒传来的却是果酒的香味，不由有些戏谑道：“阿黛何时这般没用了，竟是拿果酒来送别兄长。”

边境寒冷，在军营中驻守的将士们水囊中多半装得都是酒，纵使是劣质的酒，轻抿一口那热气从胃中翻滚上来，整个人便就暖了。

时间久了沈初黛也习惯如此，酒量练的越来越好，庆功宴上都是论“坛”来喝，回了京之后才极少饮酒。

她将酒壶放在桌上，瞥了兄长一眼轻哼道：“这不是担心兄长你酒量差嘛，若不是怕兄长你喝醉延误了明日点兵，我今日定要带上几坛烈酒来喝倒你。”

沈桦安将毛巾往架子上一放，坐回了桌前笑道：“嫁人后口气竟也大起来了。”

说笑归说笑，沈初黛最是明白边境战役的凶险艰辛。

她给兄长倒了杯酒后，正言道：“兄长此次前去定要事事小心，平安归来。”

沈初黛调笑道：“若是兄长此行路上遇见了合适的姑娘，便写封信回来。”

她挺了挺小胸膛：“我别的本事没有，给你和嫂子赐婚的能力还是有的。”

“得，你如今嫁了人，竟还管起哥哥的闲事来了。”

沈桦安笑着抿了口酒：“原先这家中我是最担心的便是你，诶，我之前心里就琢磨呀，这从小就不把自己当女孩儿，满沙场打滚的丑丫头谁能喜欢呢。琢磨来琢磨去想想算是要赔手里了，我委屈点带着养吧。”

他摇了下头，轻叹一声：“没成想，就这丑丫头嫁得最好。”

沈初黛不服气，扬起明艳动人的脸庞：“兄长真会埋汰人，我哪丑了！”

沈桦安宠溺地揉搓了下她的脑袋，连声道：“是是是，我家阿黛最漂亮了。”

他话语中带着宽慰：“我瞧着陛下如此待你，心头总是放下了颗大石头。这宫廷里毕竟不同于军营，往后用人做事必要多留三分心眼，做之前想周全了再说。不过就算闯了祸也不必害怕，忠国公府永远是你坚强的后盾，兄长便是在千里之外，也定会回来给你收拾烂摊子。”

沈初黛心头一阵温暖，兄长虽是喜欢埋汰她，可要数这世上待她最好的人，兄长一定能排进前三。

之前她涉嫌弑君被关进天牢，便是兄长纠集了大军前来救她。

“不谈这个了，我相信我妹妹，定会成为个称职的好皇后的。”

“对了。”沈桦安撩开衣摆，露出那个连接处歪歪扭扭的线，“这护膝倒还真是舒服又保暖，若是不提那缝合的线，定是世上最好的护膝。除了换洗之日，我可天天戴着，总算没辜负你的好意吧。”

沈初黛干笑了两声，这护膝可是穆宜妗做的，她对那护膝唯一的贡献就是那丑丑的缝合线。

毕竟明日要早起点兵，果酒一喝完她便回房早早地睡下，纵使如此也不过睡了两三个时辰便被拉起来梳妆打扮。

沈桦安此行前去，再见便不知是几年，故而忠国公临时将沈初菱与二姨娘赵氏放了出来，众人一道到了京郊给沈桦安送行。

祖母最是见不得亲人分离，说着说着便就落下了泪，颤着声音：“桦安，一定要好好的、好好的回来才是。”

忠国公一向寡言，宽大的手掌拍了拍他的肩头。

男人之间无需多言，一个眼神一个动作便能会意。

一一告别后，沈桦安矫健地翻身上马，打马去了长长队伍的最前端。

看着沈家旗幡不断从眼前翩飞过，陌生夹杂着熟悉的面孔在眼前闪过，沈初黛这才深刻地领会到自己恐怕再无引领沈家军作战的机会了。

她不由有些唏嘘，眸光便紧紧盯着每个过去的士兵，想从他们脸上找回自己当初的影子。

直到一个脸上黑乎乎，五官却清秀的瘦弱士兵在面前经过，沈初黛微微一愣，觉得那士兵的脸莫名有些熟悉，但可以确定的是并不是当初她手底下的人，瞧那生疏的模样应是刚召进来的新兵。

实在想不出是在哪里见过，沈初黛倒也没纠结，扶着祖母上了马车，众人开始慢悠悠地回京。

刚入城门马车便是被一队黑骑惊扰，差点相撞对方却是毫无歉意，急速地打马朝城外飞驰去了。

沈初蔓不由撇了撇嘴：“什么人嘛，一点礼貌都不动。”

沈初黛眸光淡淡落在他们身上，随即松开了撩着车帘的手指：“是穆家的人。”

沈初蔓轻哼了下：“那便是不奇怪了，穆家手底下的人一向都是这么目中无人。”

沈初黛微拧了下眉心，摄政王手底下的人虽是目中无人但也不至于这般无礼，连下马致谢都顾不及，定是出了什么事。

只是究竟是什么事呢。

想了想却是想不出来能出什么事。

沈初黛只能乐观地想，总归摄政王出事，对她便是好事。

沈桦安去了边境，按照祖母的习惯，当天便要出发去静安寺，吃斋念佛为他祈福一个月。

沈初黛想着往后陪伴祖母的时间屈指可数，便想着送祖母一道前去静安寺，在那儿待上一夜再回宫。

哪知沈初蔓听说阿姐要去，便也嚷嚷着一道前去。

既然沈初黛姐妹二人都去，若是不带上沈初菱，恐怕对方又会凄凄切切地哭诉家里人偏心。

正在祖母纠结的时候，沈初菱派下人送了信过来，信里头说的情真意切，对堂兄前去边境感到担心不安，也想一道前去静安寺为堂兄祈福。

还说了什么若是不去便难以入眠的鬼话，沈初黛看一眼便知晓沈初菱就是怕此行是一年里唯一出门的机会，特地找了借口。

奈何老太太松了口，沈初黛便也不好推辞，只能同沈初菱约法三章，到了寺庙中切不可有逾矩之事，若是还有什么歪心思，倒也简单。

静安寺不远处便有个尼姑庵，可以直接送过去剃度出家。

吓得沈初菱小脸一青一白，泪光又要从眸子里闪出来。

——

用完早膳，沈家的女眷便坐上前去静安寺的马车，行驶了两个时辰便到达了静安寺。

这儿的主持早已与老太太相熟，一早便收到了老太太要来小住的书信，特地将寺庙后头她长住的院子打扫了一番。

众人到达寺庙先行用了全素午膳，便各自回到房中小憩一番。

谁也不知晓的是就在她们的马车停在静安寺的一个时辰后，一个修长雍容的身影打马带着一队黑骑出现在了门口。

穆冠儒身穿玄衣，脸色冷峻，微扬起倨傲的脸庞，勾勒出棱角分明的下颌。

他看着寺庙门匾上红底的三个大字“静安寺”，又瞥过澄黄墙上黑色的经文。

只见上面写着：“西方释迦牟尼佛祖……无大无不大，无通无不通，普度众生……”

穆冠儒淡色瞳仁中倒映着“普度众生”四个字良久，随即唇角勾出一个凉薄的弧度。

佛祖，慈悲为怀，普度众生。

若是佛祖真当大慈大悲，为何对他的苦境视若无睹。

若是佛祖真当普度众生，为何不度他、不救他？

到最后，救他度他的并非是这缥缈的佛祖，而是那个小姑娘。

所以，他找来了。

他绝不会放手，死都不会放手。

穆冠儒下了马，径直便入了静安寺，金线云纹的衣摆在脚边翩飞着，极是气度不凡的模样。

彼时沈家女眷已在院中小憩，唯有沈初菱睡不着，清秀的脸上满是愁苦。

她心中恨得不行，没想到皇帝待阿姐满目柔情，待她却是如此无情冰冷，自己不光没达到目的，还丢了人遭了惩罚。

沈初菱心中又气又怨却是无处抒发，拒绝了婢女的跟从，沿着静安寺的墙根漫无目的地走着。

如今宫中是肯定没法入了，她这一生便是完了，往后再无同阿姐一争高下的机会。

沈初菱细细揣摩着往后的前途，越想便越是垂头丧气，昨日一事惹了家里的嫌，有什么好亲事好门路，他们必定先是给沈初蔓备着。

她禁足在屋中一年，待她再能出门参加宴席的时候，那些高门贵夫人早已忘了沈家还有个三小姐的事了，哪里还能想着上门提亲呢。

正走着沈初菱不经意抬头，却是瞥见了一个颀长冷冽的身影，那男人一身玄衣站在金佛像面前，神色极是冷淡倨傲。

她心头一动，随即又有些黯然。

那男人服饰华贵容貌英俊，这般年龄家中必定妻妾成群。

瞧他这般模样就不像是来烧香拜佛地，必定是陪同妻妾或是长辈前来。

想起沈初黛的威胁，沈初菱不由打了个冷颤，阿姐说到做到自己还是不要轻易挑战她的底线才是。

她刚想扭头回院子，却是见一队玄衣人从门口走了进来，其中一人上前同那英俊男子说了些什么。

说的什么她实在听不清，但却是听见了那人尊称英俊男子为“王爷”。

沈初菱脚步一顿，仔细观察了那队玄衣人的服侍，好像同早上差点撞上的那群黑骑服侍相同。

当时阿姐说什么来着。

她细想了一番，眸光一亮。

是穆家的人。

那这么说……

沈初菱眸光灼灼地盯着那英俊男子，那男人便是摄政王穆冠儒了。

若说这大邺有什么人能大过皇帝去，便非权倾朝野的摄政王莫属了。

沈初菱还听说，穆冠儒妻子早逝，之后便一直未娶，家中正妻之位尚存。

若是她能嫁入摄政王府，不但能同穆姐姐成为真正的好姐妹，还能扬眉吐气一雪前耻。

想想沈初菱纤细的身子便激动地微颤了起来。

唯一可惜的便是她今日前来静安寺，都没能精心打扮。不过摄政王见过的美人众多，家中妾氏却并不多，想来不是好色之徒。

沈初菱理了理云鬓上的珠钗，又捋了捋因为长时间坐马车而褶皱的衣裙。

一切打理好，才步履款款地走上前，当着穆冠儒的面在蒲团上跪了下来。