抬眼瞧见是李公公本人，脸上瞬间堆起阿谀的笑，忙不迭地往后退开两步，手还殷勤地往门里引。

“原是李公公，是奴才眼拙了！公公快请，姑娘这边请！”

李公公也不与那太监多客套，引着棠宁往门内走去。

棠宁跨过门槛，抬眼扫了一圈周边的宫阙。

宫墙暗影里立着几个执戟戍卫，眼神透着肃杀。

他们沿宫道缓步而行，不多时便到了仁寿宫外。

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仁寿宫

守在仁寿宫门口的宫女见了李公公，忙打起帘子：“公公来得正好，太后正等着呢。”

棠宁随李公公迈过门槛。

殿内暖香扑面，烛火照得四壁通亮。

太后端坐在宝座上，见了她便笑着招手：“棠丫头，快到哀家身边来。”

棠宁刚要上前，就听身侧传来一道娇俏带刺的声音：“哟，这不是棠宁姐姐吗？许久不见，姐姐的琴技，想来是越发精进了吧？”

说话的正是站在太后身侧的沈媚儿，她穿着一身玫红宫装，眉眼间满是不怀好意。

棠宁心头一刺。

前世也是这般暖香的殿内，她刚抚响霜雪琴，琴弦便“铮”地断裂。

那时太后虽没斥责，可她满心的委屈与慌乱，却成了沈媚儿眼中的笑料。

她指尖微微蜷缩，幸好今生早有防备。

春桃一路将霜雪琴抱在怀里寸步不离，任谁也别想轻易动手脚。

“媚儿休得胡闹。”

太后瞥了她一眼，嗔了一句，转而看向棠宁时，眉眼温和下来：“哀家听闻你得了一把好琴，今日正好弹来听听。”

春桃忙将怀中的琴囊奉上。

棠宁接过，指腹触到琴囊的锦缎，指尖微微发紧。

沈媚儿凑上前来，假意打量琴囊，笑道：“姐姐这琴瞧着倒是精致，就是不知能不能弹得动《广陵散》？那曲子可是极难的，多少乐师都折在上面呢。”

这话明着是客套，实则是故意刁难，分明是料定她弹不下来，想叫她当众出丑。

太后也来了兴致：“《广陵散》确实精妙，棠丫头若是会弹，便弹来听听吧。”