者拨马回撤，等大队人马冲进去搜山，鬼影子都摸不着，只有树干上刻着几个歪歪扭扭的字。

军中开始有人低声议论。

“这路数，不像普通的山民。”

“专射马腿，这是老兵的打法。”

“听说秦良玉的白杆兵，最擅山地厮杀……”

“闭嘴！”亲卫统领呵止了议论。

张献忠听见了。

他骑在马上，眯着眼睛望向简州方向。远处山峦叠嶂，林木苍翠，看不出任何异样。可他打了二十年仗，嗅觉比狗灵。

这条路上，有人在等他。

自起兵以来，他第一次没有立刻下令急进。

“扎营。”

张献忠勒住马，破天荒地让中军原地扎营。

“派哨骑，前出三十里，把去简州城的路给老子摸清楚。”

三拨夜不收先后派出。

七月三十，中路军抵达简州城外。

日头毒得邪性，晒了一整天，棉甲内衬被汗水泡透，又酸又臭。从重庆到简州，一路空城、断桥、焚仓、毒井、竹签坑，十几万人被折磨得窝了一肚子邪火。

张献忠策马立于城东土丘，眯眼望向简州城。

城不高，城墙不过两丈余，比不得重庆成都。护城河窄，城门死闭，城头看不见旗招，听不见人声。

斥候试过了，三轮火箭射上去，城头没有半点动静。

可城外的痕迹做不了假——护城河边新翻的湿土，城根下新堆的碎石，城墙上一片片新抹的灰浆。

有人。

张献忠拿马鞭指了指城头，回头扫了一眼身后几名先锋统领。

那几个汉子早就憋坏了，一路被坚壁清野搞得窝囊透顶，连个像样的仗都没打过。如今看见一座小城，眼珠子都红了。

“大王！让弟兄们上吧！这破城，一炷香的事！”

张献忠看着那座沉默的城池许久。

太安静了。一路上那些闭门死守的寨堡，好歹还会在墙头骂几句娘。这座城像一只眯缝着眼的猫，看不出是真睡了，还是在等耗子送上门。

“去。”张献忠抬了抬马鞭，“以试探为主，先锋营出五百人，盾车开路，